Los cables telegráficos transatlánticos eran cables submarinos que corrían bajo el Océano Atlántico para comunicaciones telegráficas. La telegrafía es ahora una forma de comunicación obsoleta y los cables se han dado de baja hace mucho tiempo, pero el teléfono y los datos todavía se transportan en otros cables de telecomunicaciones transatlánticos. El primer cable se tendió en la década de 1850 desde la isla de Valentia frente a la costa oeste de Irlanda hasta la bahía de Bulls, Trinity Bay, Newfoundland. Las primeras comunicaciones se produjeron el 16 de agosto de 1858, pero la velocidad de la línea era deficiente y los esfuerzos por mejorarla provocaron que el cable fallara después de tres semanas.

La Atlantic Telegraph Company dirigida por Cyrus West Field construyó el primer cable telegráfico transatlántico. El proyecto comenzó en 1854 y se completó en 1858. El cable funcionó solo durante tres semanas, pero fue el primer proyecto de este tipo que arrojó resultados prácticos. El primer telegrama oficial que pasó entre dos continentes fue una carta de felicitación de la reina Victoria del Reino Unido al presidente de los Estados Unidos, James Buchanan, el 16 de agosto. La calidad de la señal declinó rápidamente, ralentizando la transmisión a una velocidad casi inutilizable. El cable se destruyó el mes siguiente cuando Wildman Whitehouse le aplicó un voltaje excesivo mientras intentaba lograr una operación más rápida. Se ha argumentado que la fabricación, el almacenamiento y el manejo defectuosos del cable habrían causado su falla prematura en cualquier caso. Su corta vida socavó la confianza del público y de los inversores y retrasó los esfuerzos para restablecer una conexión.

El segundo cable se tendió en 1865 con material muy mejorado. Fue colocado desde el barco SS Great Eastern, construido por John Scott Russell e Isambard Kingdom Brunel y patroneado por Sir James Anderson. Más de la mitad del recorrido, el cable se rompió y después de muchos intentos de rescate, fue abandonado. En julio de 1866, se tendió un tercer cable desde la casa The Anglo-American Cable en Telegraph Field, Foilhomurrum. El 13 de julio, Great Eastern navegó hacia el oeste hasta Heart's Content, Newfoundland, y el 27 de julio se puso en servicio la conexión exitosa. El cable de 1865 también se recuperó y empalmó para que dos cables estuvieran en servicio. Estos cables demostraron ser más duraderos. La velocidad de la línea era muy buena y se acuñó el lema "Dos semanas a dos minutos" para enfatizar la gran mejora con respecto a los despachos por barco. El cable alteró para siempre las relaciones personales, comerciales y políticas entre los pueblos del otro lado del Atlántico. Desde 1866 existe una conexión por cable permanente entre los continentes.

En la década de 1870, se establecieron sistemas de transmisión y recepción dúplex y cuádruplex que podían transmitir múltiples mensajes a través del cable. Antes del primer cable transatlántico, las comunicaciones entre Europa y las Américas se realizaban únicamente por barco y podían retrasarse durante semanas debido a las fuertes tormentas invernales. Por el contrario, el cable transatlántico permitía un mensaje y una respuesta en el mismo día.

James Buchanan Jr. (bew-KAN-ən; 23 de abril de 1791 - 1 de junio de 1868) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el decimoquinto presidente de los Estados Unidos de 1857 a 1861. Anteriormente se desempeñó como secretario de estado de 1845 a 1849 y representó a Pensilvania en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos. Fue un defensor de los derechos de los estados, particularmente con respecto a la esclavitud, y minimizó el papel del gobierno federal antes de la Guerra Civil.

Buchanan fue un destacado abogado en Pensilvania y ganó su primera elección a la Cámara de Representantes del estado como federalista. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1820 y retuvo ese cargo durante cinco mandatos, alineándose con el Partido Demócrata de Andrew Jackson. Buchanan se desempeñó como ministro de Jackson en Rusia en 1832. Ganó las elecciones en 1834 como senador de los Estados Unidos por Pensilvania y continuó en ese cargo durante 11 años. Fue designado para servir como secretario de estado del presidente James K. Polk en 1845, y ocho años más tarde fue nombrado ministro del presidente Franklin Pierce en el Reino Unido.

A partir de 1844, Buchanan se convirtió en un contendiente habitual para la nominación presidencial del Partido Demócrata. Finalmente fue nominado en 1856, derrotando al titular Franklin Pierce y al senador Stephen A. Douglas en la Convención Nacional Demócrata. Se benefició del hecho de que había estado fuera del país, como embajador en Londres, y no había estado involucrado en problemas de esclavitud. Buchanan y su compañero de fórmula John C. Breckinridge de Kentucky ganaron todos los estados esclavistas excepto Maryland, derrotando al republicano antiesclavista John C. Frémont y al ex presidente Know-Nothing Millard Fillmore para ganar las elecciones presidenciales de 1856.

Como presidente, Buchanan intervino para asegurar el fallo mayoritario de la Corte Suprema en la decisión a favor de la esclavitud en el caso Dred Scott. Accedió a los intentos del sur de diseñar la entrada de Kansas en la Unión como un estado esclavista bajo la Constitución de Lecompton, y enfureció no solo a los republicanos sino también a los demócratas del norte. Buchanan cumplió su promesa de servir solo un mandato y apoyó la candidatura fallida de Breckinridge en las elecciones presidenciales de 1860. No logró reconciliar al Partido Demócrata fracturado en medio del rencor contra Stephen Douglas, lo que llevó a la elección del republicano y excongresista Abraham Lincoln.

El liderazgo de Buchanan durante su período cojo, antes de la Guerra Civil estadounidense, ha sido ampliamente criticado. Simultáneamente enfureció al Norte al no detener la secesión y al Sur al no ceder a sus demandas. Apoyó la ineficaz Enmienda Corwin en un esfuerzo por reconciliar al país. Hizo un intento fallido de reforzar Fort Sumter, pero por lo demás se abstuvo de preparar al ejército. Su fracaso para prevenir la Guerra Civil ha sido descrito como incompetencia y pasó sus últimos años defendiendo su reputación. En su vida personal, Buchanan nunca se casó, el único presidente de los EE. UU. que permaneció soltero toda su vida, lo que llevó a algunos a cuestionar su orientación sexual. Buchanan murió de insuficiencia respiratoria en 1868 y fue enterrado en Lancaster, Pensilvania, donde había vivido durante casi 60 años. Los historiadores y académicos clasifican constantemente a Buchanan como uno de los peores presidentes de la historia de Estados Unidos.