Una tormenta geomagnética, también conocida como tormenta magnética, es una perturbación temporal de la magnetosfera de la Tierra causada por una onda de choque del viento solar y/o una nube de campo magnético que interactúa con el campo magnético de la Tierra.

La perturbación que impulsa la tormenta magnética puede ser una eyección de masa coronal solar (CME) o (mucho menos grave) una región de interacción co-rotante (CIR), una corriente de viento solar de alta velocidad que se origina en un agujero coronal. La frecuencia de las tormentas geomagnéticas aumenta y disminuye con el ciclo de las manchas solares. Durante el máximo solar, las tormentas geomagnéticas ocurren con mayor frecuencia, la mayoría impulsadas por CME.

El aumento de la presión del viento solar inicialmente comprime la magnetosfera. El campo magnético del viento solar interactúa con el campo magnético de la Tierra y transfiere una mayor energía a la magnetosfera. Ambas interacciones provocan un aumento en el movimiento del plasma a través de la magnetosfera (impulsado por el aumento de los campos eléctricos dentro de la magnetosfera) y un aumento en la corriente eléctrica en la magnetosfera y la ionosfera. Durante la fase principal de una tormenta geomagnética, la corriente eléctrica en la magnetosfera crea una fuerza magnética que empuja el límite entre la magnetosfera y el viento solar.

Varios fenómenos del clima espacial tienden a estar asociados o son causados ​​por una tormenta geomagnética. Estos incluyen eventos de partículas energéticas solares (SEP), corrientes inducidas geomagnéticamente (GIC), perturbaciones ionosféricas que causan centelleo de radio y radar, interrupción de la navegación por brújula magnética y visualizaciones aurorales en latitudes mucho más bajas de lo normal.

La tormenta geomagnética más grande registrada, el evento Carrington en septiembre de 1859, derribó partes de la red de telégrafos de EE. UU. recientemente creada, provocando incendios y conmocionando a algunos operadores de telégrafos. En 1989, una tormenta geomagnética energizó corrientes inducidas por tierra que interrumpieron la distribución de energía eléctrica en la mayor parte de Quebec y causaron auroras tan al sur como Texas.

Una llamarada solar es una erupción intensa de radiación electromagnética en la atmósfera del Sol. Las llamaradas ocurren en regiones activas y, a menudo, pero no siempre, van acompañadas de eyecciones de masa coronal, eventos de partículas solares y otros fenómenos solares.

Las erupciones solares ocurren en un espectro de magnitudes de ley de potencia; una liberación de energía de típicamente 1020 julios de energía es suficiente para producir un evento claramente observable, mientras que un evento importante puede emitir hasta 1025 julios.

Aunque originalmente se observaron en el espectro electromagnético visible, especialmente en la línea de emisión H-alfa del hidrógeno, ahora se pueden detectar desde ondas de radio hasta radiación de rayos gamma.

Los destellos también ocurren en otras estrellas, donde se aplica el término destello estelar.