La Batalla de Gravelotte (o Batalla de GravelotteSt. Privat) el 18 de agosto de 1870 fue la batalla más grande de la guerra franco-prusiana. Nombrado en honor a Gravelotte, un pueblo de Lorena, se luchó a unas 6 millas (9,7 km) al oeste de Metz, donde el día anterior, después de haber interceptado la retirada del ejército francés hacia el oeste en la batalla de Mars-La-Tour, los prusianos ahora se acercaban para completar la destrucción de las fuerzas francesas.

Las fuerzas alemanas combinadas bajo el rey Wilhelm I eran el Primer y Segundo Ejército Prusiano de la Confederación Alemana del Norte con 210 batallones de infantería, 133 escuadrones de caballería y 732 cañones pesados ​​​​con un total de 188,332 oficiales y hombres. El ejército francés del Rin, comandado por el mariscal Franois Achille Bazaine, se atrincheró a lo largo de un terreno elevado con su flanco izquierdo sur en la ciudad de Rozerieulles y su flanco derecho norte en St. Privat.

El 18 de agosto, el Primer Ejército prusiano al mando del general Karl Friedrich von Steinmetz lanzó su VII y VIII Cuerpo en repetidos asaltos contra las posiciones francesas, respaldado por el apoyo de la artillería y la caballería. Todos los ataques fracasaron con enormes bajas frente a la infantería francesa y la potencia de fuego de la mitrailleuse. Los franceses no contraatacaron al debilitado ejército de Steinmetz. A la izquierda prusiana, la Guardia Prusiana atacó la posición francesa en St. Privat a las 16:50 horas. Con el apoyo de los cuerpos prusiano II y sajón XII del segundo ejército del príncipe Federico Carlos, los guardias conquistaron St. Privat a las 20:00 horas después de grandes pérdidas, haciendo retroceder al ala derecha francesa.

El Ejército del Rin de Bazaine se retiró a la fortaleza de Metz en la mañana del 19 de agosto. La victoria alemana en Gravelotte puso fin a la última oportunidad del ejército de Bazaine de retirarse al oeste de Verdún. Después de un asedio que duró más de dos meses, el Ejército del Rin se rindió el 27 de octubre de 1870.

La Guerra Franco-Prusiana o Guerra Franco-Alemana, a menudo referida en Francia como la Guerra de 1870, fue un conflicto entre el Segundo Imperio Francés y la Confederación Alemana del Norte dirigida por el Reino de Prusia. El conflicto, que duró desde el 19 de julio de 1870 hasta el 28 de enero de 1871, fue causado principalmente por la determinación de Francia de reafirmar su posición dominante en la Europa continental, que parecía cuestionada tras la decisiva victoria de Prusia sobre Austria en 1866. Según algunos historiadores, el canciller prusiano Otto von Bismarck provocó deliberadamente que los franceses declararan la guerra a Prusia para inducir a cuatro estados independientes del sur de Alemania (Baden, Württemberg, Bavaria y Hesse-Darmstadt) a unirse a la Confederación de Alemania del Norte; otros historiadores sostienen que Bismarck aprovechó las circunstancias a medida que se desarrollaban. Todos están de acuerdo en que Bismarck reconoció el potencial de nuevas alianzas alemanas, dada la situación en su conjunto. Francia movilizó su ejército el 15 de julio de 1870, lo que llevó a la Confederación Alemana del Norte a responder con su propia movilización ese mismo día. El 16 de julio de 1870, el parlamento francés votó a favor de declarar la guerra a Prusia; Francia invadió territorio alemán el 2 de agosto. La coalición alemana movilizó sus tropas con mucha más eficacia que las francesas e invadió el noreste de Francia el 4 de agosto. Las fuerzas alemanas eran superiores en número, entrenamiento y liderazgo e hicieron un uso más eficaz de la tecnología moderna, en particular los ferrocarriles y la artillería.

Una serie de rápidas victorias prusianas y alemanas en el este de Francia, que culminaron en el asedio de Metz y la batalla de Sedan, dieron como resultado la captura del emperador francés Napoleón III y la derrota decisiva del ejército del Segundo Imperio; un Gobierno de Defensa Nacional se formó en París el 4 de septiembre y continuó la guerra durante otros cinco meses. Las fuerzas alemanas lucharon y derrotaron a los nuevos ejércitos franceses en el norte de Francia, luego sitiaron París durante más de cuatro meses, antes de que cayera el 28 de enero de 1871, poniendo fin a la guerra.

En los últimos días de la guerra, con la victoria alemana casi asegurada, los estados alemanes proclamaron su unión como el Imperio alemán bajo el rey prusiano Wilhelm I y el canciller Bismarck; con la notable excepción de Austria, la gran mayoría de los alemanes se unieron bajo un estado-nación por primera vez en la historia. Tras un armisticio con Francia, el Tratado de Frankfurt se firmó el 10 de mayo de 1871, dando a Alemania miles de millones de francos en indemnización de guerra, así como la mayor parte de Alsacia y partes de Lorena, que se convirtió en el Territorio Imperial de Alsacia-Lorena (Reichsland Elsaß- Lothringen).

La guerra tuvo un impacto duradero en Europa. Al acelerar el proceso de unificación alemana, alteró significativamente el equilibrio de poder en el continente; con el nuevo estado nacional alemán suplantando a Francia como la potencia terrestre europea dominante. Bismarck mantuvo una gran autoridad en asuntos internacionales durante dos décadas, desarrollando una reputación de diplomacia experta y pragmática que elevó la estatura e influencia global de Alemania. En Francia, puso fin definitivamente al gobierno imperial y dio comienzo al primer gobierno republicano duradero. El resentimiento por la derrota de Francia desencadenó un levantamiento revolucionario llamado la Comuna de París, que logró tomar y mantener el poder durante dos meses antes de su sangrienta represión; el evento influiría en la política y las políticas de la Tercera República.