Una fiebre del oro o fiebre del oro es un descubrimiento de oro, a veces acompañado de otros metales preciosos y minerales de tierras raras, que provoca una avalancha de mineros en busca de fortuna. Las principales fiebres del oro tuvieron lugar en el siglo XIX en Australia, Nueva Zelanda, Brasil, Chile, Sudáfrica, Estados Unidos y Canadá, mientras que las fiebres del oro más pequeñas tuvieron lugar en otros lugares.

En el siglo XIX, la riqueza resultante se distribuyó ampliamente debido a la reducción de los costos de migración y las bajas barreras de entrada. Si bien la extracción de oro en sí misma resultó no ser rentable para la mayoría de los excavadores y propietarios de minas, algunas personas hicieron grandes fortunas y los comerciantes y las instalaciones de transporte obtuvieron grandes ganancias. El aumento resultante de la oferta mundial de oro estimuló el comercio y la inversión mundiales. Los historiadores han escrito extensamente sobre la migración masiva, el comercio, la colonización y la historia ambiental asociada con la fiebre del oro. La fiebre del oro estuvo típicamente marcada por un sentimiento general optimista de "todos contra todos" en la movilidad de ingresos, en el que cualquier individuo podría volverse abundantemente rico casi instantáneamente, como se expresa en el Sueño de California.

La fiebre del oro ayudó a impulsar olas de inmigración que a menudo llevaron al asentamiento permanente de nuevas regiones. Las actividades impulsadas por la fiebre del oro definen aspectos significativos de la cultura de las fronteras de Australia y América del Norte. En un momento en que la oferta monetaria mundial se basaba en el oro, el oro recién extraído proporcionaba un estímulo económico mucho más allá de los yacimientos de oro, alimentando los auges económicos locales y más amplios.

La fiebre del oro se produjo ya en la época del Imperio Romano, cuya extracción de oro fue descrita por Diodorus Siculus y Plinio el Viejo, y probablemente más atrás en el antiguo Egipto.

La fiebre del oro de California (1848–1855) fue una fiebre del oro que comenzó el 24 de enero de 1848, cuando James W. Marshall encontró oro en Sutter's Mill en Coloma, California. La noticia del oro atrajo a California a aproximadamente 300.000 personas del resto de los Estados Unidos y del extranjero. La repentina afluencia de oro a la oferta monetaria revitalizó la economía estadounidense, y el repentino aumento de la población permitió que California se convirtiera rápidamente en estado, en el Compromiso de 1850. La Fiebre del oro tuvo graves efectos en los nativos californianos y aceleró la disminución de la población nativa americana de enfermedades, el hambre y el genocidio de California.

Los efectos de la fiebre del oro fueron sustanciales. Sociedades indígenas enteras fueron atacadas y expulsadas de sus tierras por los buscadores de oro, llamados "cuarenta y nueve" (en referencia a 1849, el año pico de la inmigración de la fiebre del oro). Fuera de California, los primeros en llegar fueron de Oregón, las Islas Sandwich (Hawái) y América Latina a fines de 1848. De las aproximadamente 300 000 personas que llegaron a California durante la Fiebre del oro, aproximadamente la mitad llegó por mar y la otra mitad por tierra. el sendero de California y el sendero del río Gila; los cuarenta y nueve a menudo enfrentaban dificultades sustanciales en el viaje. Si bien la mayoría de los recién llegados eran estadounidenses, la fiebre del oro atrajo a miles de América Latina, Europa, Australia y China. La agricultura y la ganadería se expandieron por todo el estado para satisfacer las necesidades de los colonos. San Francisco pasó de ser un pequeño asentamiento de unos 200 residentes en 1846 a una próspera ciudad de unos 36.000 habitantes en 1852. Se construyeron carreteras, iglesias, escuelas y otros pueblos por todo California. En 1849 se redactó una constitución estatal. La nueva constitución fue adoptada por referéndum y se eligieron el primer gobernador interino y la legislatura del futuro estado. En septiembre de 1850, California se convirtió en estado.

Al comienzo de la Fiebre del oro, no había ninguna ley sobre los derechos de propiedad en los yacimientos de oro y se desarrolló un sistema de "reclamaciones". Los buscadores recuperaron el oro de los arroyos y lechos de los ríos utilizando técnicas simples, como el lavado. Aunque la minería causó daños ambientales, se desarrollaron métodos más sofisticados de recuperación de oro y luego se adoptaron en todo el mundo. Se desarrollaron nuevos métodos de transporte a medida que los barcos de vapor entraron en servicio regular. Para 1869, se construyeron ferrocarriles desde California hasta el este de los Estados Unidos. En su apogeo, los avances tecnológicos llegaron a un punto en el que se requería una financiación significativa, aumentando la proporción de empresas auríferas frente a mineros individuales. Se recuperó oro por valor de decenas de miles de millones de dólares estadounidenses actuales, lo que generó una gran riqueza para unos pocos, aunque muchos de los que participaron en la Fiebre del oro de California ganaron poco más de lo que habían ganado al principio.