En el primer incidente del Golfo de Sidra, el 19 de agosto de 1981, dos Su-22 Fitters libios dispararon contra dos F-14 Tomcat estadounidenses y posteriormente fueron derribados frente a la costa de Libia. Libia había afirmado que todo el Golfo era su territorio, a 32 ° 30 'N, con una zona de pesca exclusiva de 62 millas náuticas (115 km; 71 millas), que el líder libio Muammar Gaddafi afirmó como "La Línea de la Muerte" en 1973. Dos incidentes más ocurrieron en el área en 1986 y en 1989.