El Paso del Noroeste (NWP) es la ruta marítima entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del Océano Ártico, a lo largo de la costa norte de América del Norte a través de vías fluviales a través del archipiélago ártico canadiense. En consecuencia, la ruta oriental a lo largo de las costas árticas de Noruega y Siberia se denomina Paso del Noreste (NEP).

Las diversas islas del archipiélago están separadas entre sí y del territorio continental de Canadá por una serie de vías fluviales del Ártico conocidas colectivamente como los Pasajes del Noroeste o los Pasajes del Noroeste. Durante siglos, los exploradores europeos, comenzando con Cristóbal Colón en 1492, buscaron un pasaje navegable como un posible ruta comercial a Asia, pero fueron bloqueadas por América del Norte, Central y del Sur, por hielo o por aguas turbulentas (por ejemplo, Tierra del Fuego). En 1850, el explorador irlandés Robert McClure descubrió una ruta norte rodeada de hielo. El escocés John Rae exploró un área más al sur en 1854 a través de la cual el noruego Roald Amundsen encontró una ruta, haciendo el primer paso completo en 1903-1906. Hasta 2009, el hielo del Ártico impidió el transporte marítimo regular durante la mayor parte del año. La disminución del hielo marino del Ártico, vinculada principalmente al cambio climático, ha hecho que las vías fluviales sean más navegables para la navegación en el hielo. Los reclamos de soberanía en disputa sobre las aguas pueden complicar el transporte marítimo futuro a través de la región: el gobierno canadiense sostiene que los Pasajes del Noroeste son parte de las aguas internas canadienses. , pero los Estados Unidos y varios países europeos afirman que son un estrecho internacional y un paso de tránsito, lo que permite el paso libre y sin trabas. Si, como se ha afirmado, partes del extremo este del Pasaje tienen apenas 15 metros (49 pies) de profundidad, se reduce la viabilidad de la ruta como ruta marítima euroasiática. En 2016, una línea naviera china expresó su deseo de realizar viajes regulares de buques de carga utilizando el paso hacia el este de los Estados Unidos y Europa, después de un paso exitoso de Nordic Orion de 73 500 toneladas de tonelaje de peso muerto en septiembre de 2013. Completamente cargado, Nordic Orion se sentó demasiado profundo en el agua para navegar a través del Canal de Panamá.

Henry Hudson (c. 1565 - desaparecido el 23 de junio de 1611) fue un navegante y explorador marino inglés de principios del siglo XVII, mejor conocido por sus exploraciones del actual Canadá y partes del noreste de los Estados Unidos.

En 1607 y 1608, Hudson hizo dos intentos en nombre de los comerciantes ingleses para encontrar un rumoreado Pasaje del Noreste a Cathay a través de una ruta sobre el Círculo Polar Ártico. En 1609, aterrizó en América del Norte en nombre de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y exploró la región que rodea la moderna área metropolitana de Nueva York. Buscando un paso del noroeste a Asia en su barco Halve Maen ("Media luna"), navegó por el río Hudson, que más tarde recibió su nombre y, por lo tanto, sentó las bases para la colonización holandesa de la región.

En su expedición final, mientras aún buscaba el Paso del Noroeste, Hudson se convirtió en el primer europeo en ver el Estrecho de Hudson y la inmensa Bahía de Hudson. En 1611, después de pasar el invierno en la costa de James Bay, Hudson quería avanzar hacia el oeste, pero la mayoría de su tripulación se amotinó. Los amotinados arrojaron a la deriva a Hudson, su hijo y otros siete; los Hudson y sus compañeros nunca más fueron vistos.