La evolución es el cambio en las características hereditarias de las poblaciones biológicas a lo largo de generaciones sucesivas. Estas características son la expresión de genes que se transmiten de padres a hijos durante la reproducción. Tienden a existir diferentes características dentro de cualquier población dada como resultado de la mutación, la recombinación genética y otras fuentes de variación genética. La evolución ocurre cuando los procesos evolutivos como la selección natural (incluida la selección sexual) y la deriva genética actúan sobre esta variación, lo que hace que ciertas características se vuelvan más comunes o raras dentro de una población. Las presiones evolutivas que determinan si una característica sería común o rara dentro de una población cambian constantemente, dando como resultado un cambio en las características hereditarias que surgen en generaciones sucesivas. Es este proceso de evolución el que ha dado lugar a la biodiversidad en todos los niveles de la organización biológica, incluidos los niveles de especies, organismos individuales y moléculas. La teoría de la evolución por selección natural fue concebida de forma independiente por Charles Darwin y Alfred Russel Wallace a mediados de -siglo XIX y se expuso en detalle en el libro de Darwin Sobre el origen de las especies. La evolución por selección natural se demostró por primera vez mediante la observación de que a menudo se produce más descendencia de la que posiblemente pueda sobrevivir. A esto le siguen tres hechos observables sobre los organismos vivos: (1) los rasgos varían entre individuos con respecto a su morfología, fisiología y comportamiento (variación fenotípica), (2) diferentes rasgos confieren diferentes tasas de supervivencia y reproducción (aptitud diferencial) y ( 3) los rasgos pueden transmitirse de generación en generación (heredabilidad de la aptitud). Así, en generaciones sucesivas, es más probable que los miembros de una población sean reemplazados por descendientes de padres con características favorables que les han permitido sobrevivir y reproducirse en sus respectivos entornos. A principios del siglo XX, otras ideas contrapuestas de la evolución, como el mutacionismo y la ortogénesis, fueron refutadas cuando la síntesis moderna reconcilió la evolución darwiniana con la genética clásica, que estableció que la evolución adaptativa es causada por la selección natural que actúa sobre la variación genética mendeliana. Toda la vida en la Tierra comparte un último ancestro común universal (LUCA) que vivió hace aproximadamente 3.53.800 millones de años. El registro fósil incluye una progresión desde el grafito biogénico temprano hasta los fósiles de esteras microbianas y los organismos multicelulares fosilizados. Los patrones existentes de biodiversidad han sido formados por formaciones repetidas de nuevas especies (especiación), cambios dentro de las especies (anagénesis) y pérdida de especies (extinción) a lo largo de la historia evolutiva de la vida en la Tierra. Los rasgos morfológicos y bioquímicos son más similares entre las especies que comparten un ancestro común más reciente y pueden usarse para reconstruir árboles filogenéticos. el campo o laboratorio y sobre los datos generados por los métodos de la biología matemática y teórica. Sus descubrimientos han influido no solo en el desarrollo de la biología, sino también en muchos otros campos científicos e industriales, como la agricultura, la medicina y la informática.

Charles Robert Darwin (; DAHR-win; 12 de febrero de 1809 - 19 de abril de 1882) fue un naturalista, geólogo y biólogo inglés, mejor conocido por sus contribuciones a la biología evolutiva. Su proposición de que todas las especies de vida han descendido de ancestros comunes ahora es ampliamente aceptada y se considera un concepto fundamental en la ciencia. En una publicación conjunta con Alfred Russel Wallace, presentó su teoría científica de que este patrón ramificado de evolución era el resultado de un proceso que llamó selección natural, en el que la lucha por la existencia tiene un efecto similar a la selección artificial involucrada en la crianza selectiva. Darwin ha sido descrito como una de las figuras más influyentes en la historia de la humanidad, y fue honrado con un entierro en la Abadía de Westminster. Darwin publicó su teoría de la evolución con pruebas convincentes en su libro de 1859 El origen de las especies. En la década de 1870, la comunidad científica y la mayoría del público educado habían aceptado la evolución como un hecho. Sin embargo, muchos favorecían explicaciones contrapuestas que otorgaban solo un papel menor a la selección natural, y no fue sino hasta el surgimiento de la síntesis evolutiva moderna entre las décadas de 1930 y 1950 que se desarrolló un amplio consenso en el que la selección natural era el mecanismo básico de la evolución. El descubrimiento científico de Darwin es la teoría unificadora de las ciencias de la vida, que explica la diversidad de la vida. El temprano interés de Darwin por la naturaleza lo llevó a descuidar su educación médica en la Universidad de Edimburgo; en cambio, ayudó a investigar los invertebrados marinos. Los estudios en la Universidad de Cambridge (Christ's College) alentaron su pasión por las ciencias naturales. Su viaje de cinco años en el HMS Beagle lo estableció como un eminente geólogo cuyas observaciones y teorías respaldaron la concepción de cambio geológico gradual de Charles Lyell, y la publicación de su diario del viaje lo hizo famoso como autor popular. Desconcertado por la distribución geográfica de la vida silvestre y fósiles que recolectó en el viaje, Darwin inició investigaciones detalladas y en 1838 concibió su teoría de la selección natural. Aunque discutió sus ideas con varios naturalistas, necesitaba tiempo para una extensa investigación y su trabajo geológico tenía prioridad. Estaba redactando su teoría en 1858 cuando Alfred Russel Wallace le envió un ensayo que describía la misma idea, lo que provocó la publicación conjunta inmediata de ambas teorías. El trabajo de Darwin estableció el descenso evolutivo con modificación como la explicación científica dominante de la diversificación en la naturaleza. En 1871 examinó la evolución humana y la selección sexual en The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, seguida de The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872). Su investigación sobre las plantas se publicó en una serie de libros, y en su último libro, La formación de moho vegetal, a través de las acciones de los gusanos (1881), examinó las lombrices de tierra y su efecto en el suelo.