Los incendios de Yellowstone de 1988 formaron colectivamente el incendio forestal más grande en la historia registrada del Parque Nacional de Yellowstone en los Estados Unidos. Comenzando como muchos incendios individuales más pequeños, las llamas se extendieron rápidamente fuera de control debido a las condiciones de sequía y el aumento de los vientos, combinándose en una gran conflagración que ardió durante varios meses. Los incendios casi destruyeron dos importantes destinos para visitantes y, el 8 de septiembre de 1988, todo el parque cerró a todo el personal que no era de emergencia por primera vez en su historia. Solo la llegada del clima fresco y húmedo a fines del otoño puso fin a los incendios. Un total de 793,880 acres (3,213 km2), o el 36 por ciento del parque, se vio afectado por los incendios forestales. Miles de bomberos combatieron los incendios, asistidos por docenas de helicópteros y aviones de ala fija que se utilizaron para lanzar agua y retardadores de fuego. En el punto álgido del esfuerzo, se asignaron al parque más de 9000 bomberos. Con los incendios en todo el ecosistema del Gran Yellowstone y otras áreas en el oeste de los Estados Unidos, los niveles de personal del Servicio de Parques Nacionales y otras agencias de administración de tierras eran inadecuados para la situación; Pronto se incorporó a más de 4000 militares de EE. UU. para ayudar en los esfuerzos de supresión de incendios forestales. El esfuerzo de extinción de incendios costó $ 120 millones ($ 260 millones en 2022). Las pérdidas en las estructuras se minimizaron al concentrar los esfuerzos de extinción de incendios cerca de las principales áreas de visitantes, manteniendo los daños a la propiedad en $3 millones ($7 millones a partir de 2022). Ningún bombero murió mientras combatía los incendios de Yellowstone, aunque hubo dos muertes relacionadas con incendios fuera del parque.

Antes de fines de la década de 1960, generalmente se creía que los incendios eran perjudiciales para los parques y bosques, y las políticas de manejo tenían como objetivo suprimir los incendios lo más rápido posible. Sin embargo, a medida que se entendió mejor el papel ecológico beneficioso del fuego en las décadas anteriores a 1988, se adoptó una política de permitir que los incendios naturales ardieran en condiciones controladas, lo que demostró ser un gran éxito en la reducción del área perdida anualmente por los incendios forestales.

Por el contrario, en 1988, Yellowstone estaba atrasado por un gran incendio y, en el verano excepcionalmente seco, se combinaron muchos incendios "controlados" más pequeños. Los incendios ardieron de forma discontinua, saltando de un parche a otro, dejando intactas las áreas intermedias. Intensos incendios barrieron algunas regiones, quemando todo a su paso. Los incendios forestales mataron a decenas de millones de árboles e innumerables plantas, y algunas regiones quedaron ennegrecidas y muertas. Sin embargo, más de la mitad de las áreas afectadas fueron quemadas por incendios terrestres, lo que causó menos daño a las especies de árboles más resistentes. No mucho después de que terminaron los incendios, las especies de plantas y árboles se restablecieron rápidamente, y la regeneración de plantas nativas ha tenido un gran éxito.

Los incendios de Yellowstone de 1988 no tuvieron precedentes en la historia del Servicio de Parques Nacionales y generaron muchas preguntas sobre las políticas existentes de manejo de incendios. Los informes de los medios sobre la mala gestión a menudo eran sensacionalistas e inexactos, a veces informaban erróneamente o insinuaban que la mayor parte del parque estaba siendo destruido. Si bien hubo disminuciones temporales en la calidad del aire durante los incendios, no se han registrado efectos adversos para la salud a largo plazo en el ecosistema y, contrariamente a los informes iniciales, los incendios mataron a pocos mamíferos grandes, aunque hubo una reducción posterior en el número. de alce