Stephen Hillenburg , biólogo marino, dibujante y animador estadounidense
Stephen McDannell Hillenburg (21 de agosto de 1961 - 26 de noviembre de 2018) fue un animador, director, escritor, productor y educador de ciencias marinas estadounidense. Hillenburg creó la serie de televisión animada de Nickelodeon SpongeBob SquarePants, en la que se desempeñó como productor ejecutivo durante las tres primeras temporadas del programa y se ha convertido en la quinta serie animada estadounidense de mayor duración.

Nacido en Lawton, Oklahoma, y ​​criado en Anaheim, California, Hillenburg quedó fascinado con el océano cuando era niño y desarrolló un interés por el arte. Comenzó su carrera profesional en 1984, enseñando biología marina en el Instituto Marino del Condado de Orange, donde escribió The Intermareal Zone, un libro ilustrado informativo sobre los animales de las pozas de marea, que utilizó para educar a sus alumnos. En 1989, dos años después de dejar la enseñanza, Hillenburg se matriculó en el Instituto de Artes de California para seguir una carrera en animación. Más tarde le ofrecieron un trabajo en la serie de televisión animada Rocko's Modern Life (1993-1996) de Nickelodeon después de su éxito con The Green Beret y Wormholes (ambos de 1992), cortometrajes que hizo mientras estudiaba animación.

En 1994, Hillenburg comenzó a desarrollar los personajes y conceptos de The Intermareal Zone para lo que se convirtió en SpongeBob SquarePants. El programa se ha emitido continuamente desde su estreno en 1999. También dirigió The SpongeBob SquarePants Movie (2004), que originalmente pretendía que fuera el final de la serie. Hillenburg renunció como showrunner, pero Nickelodeon continuó produciendo más episodios después de que dejó la serie. Volvió a hacer cortometrajes con Hollywood Blvd., EE. UU. en 2013, pero siguió apareciendo como productor ejecutivo de SpongeBob SquarePants. Hillenburg coescribió la historia de la segunda adaptación cinematográfica de la serie, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, que se estrenó en 2015.

Además de sus dos premios Emmy y seis premios Annie por SpongeBob SquarePants, Hillenburg también recibió otros reconocimientos, como un galardón de Heal the Bay por sus esfuerzos para aumentar la conciencia sobre la vida marina y el Premio de animación televisiva de la Sociedad Nacional de Dibujantes. Hillenburg anunció que le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en 2017, pero afirmó que continuaría trabajando en SpongeBob SquarePants el mayor tiempo posible. Murió el 26 de noviembre de 2018, a la edad de 57 años.