El lago Nyos ( NEE-ohs ) es un lago de cráter en la región noroeste de Camerún , ubicado a unos 315 km (196 millas) al noroeste de Yaundé, la capital. Nyos es un lago profundo en lo alto del flanco de un volcán inactivo en la llanura volcánica de Oku a lo largo de la línea de actividad volcánica de Camerún. Una represa volcánica incauta las aguas del lago.

Una bolsa de magma se encuentra debajo del lago y filtra dióxido de carbono (CO2) en el agua, transformándola en ácido carbónico. Nyos es uno de los tres únicos lagos que se sabe que están saturados con dióxido de carbono de esta manera y, por lo tanto, son propensos a las erupciones límnicas (los otros son el lago Monoun, también en Camerún, y el lago Kivu en la República Democrática del Congo y Ruanda).

En 1986, posiblemente como resultado de un deslizamiento de tierra, el lago Nyos emitió repentinamente una gran nube de CO2 que asfixió a 1.746 personas y 3.500 cabezas de ganado en los pueblos y aldeas cercanos, siendo el más notable Chah, que fue abandonado después del incidente. Aunque no tiene precedentes, fue la primera asfixia a gran escala conocida causada por un evento natural. Para evitar que se repita, en 2001 se instaló un tubo de desgasificación que extrae agua de las capas inferiores hacia la parte superior, lo que permite que el dióxido de carbono se filtre en cantidades seguras. En 2011 se instalaron dos tubos adicionales.

Hoy, el lago también representa una amenaza porque su pared natural se está debilitando. Un temblor geológico podría hacer que este dique natural ceda, lo que permitiría que el agua se precipitara hacia las aldeas río abajo hasta llegar a Nigeria y permitiría que escaparan grandes cantidades de dióxido de carbono.

Un volcán es una ruptura en la corteza de un objeto de masa planetaria, como la Tierra, que permite que la lava caliente, las cenizas volcánicas y los gases escapen de una cámara de magma debajo de la superficie.

En la Tierra, los volcanes se encuentran con mayor frecuencia donde las placas tectónicas divergen o convergen, y la mayoría se encuentran bajo el agua. Por ejemplo, una dorsal en medio del océano, como la dorsal mesoatlántica, tiene volcanes causados ​​por placas tectónicas divergentes, mientras que el Cinturón de Fuego del Pacífico tiene volcanes causados ​​por placas tectónicas convergentes. Los volcanes también se pueden formar donde hay estiramiento y adelgazamiento de las placas de la corteza, como en el Rift de África Oriental y el campo volcánico Wells Gray-Clearwater y el Rift de Río Grande en América del Norte. Se ha postulado que el vulcanismo fuera de los límites de las placas surge de los diapiros ascendentes del límite entre el núcleo y el manto, a 3000 kilómetros (1900 millas) de profundidad en la Tierra. Esto da como resultado un vulcanismo de punto crítico, del cual el punto crítico de Hawái es un ejemplo. Los volcanes generalmente no se crean donde dos placas tectónicas se deslizan una sobre la otra.

Las grandes erupciones pueden afectar la temperatura atmosférica a medida que la ceniza y las gotas de ácido sulfúrico oscurecen el Sol y enfrían la troposfera de la Tierra. Históricamente, las grandes erupciones volcánicas han sido seguidas por inviernos volcánicos que han causado hambrunas catastróficas.