Hamilton O. Smith , microbiólogo y académico estadounidense, premio Nobel
Hamilton Othanel Smith (nacido el 23 de agosto de 1931) es un microbiólogo estadounidense y premio Nobel. Smith nació el 23 de agosto de 1931 y se graduó de University Laboratory High School of Urbana, Illinois. Asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, pero en 1950 se transfirió a la Universidad de California, Berkeley, donde obtuvo su B.A. en Matemáticas en 1952 [1]. Recibió su título de médico en la Escuela de Medicina Johns Hopkins en 1956. Entre 1956 y 1957, Smith trabajó para el Servicio Médico de la Universidad de Washington en St. Louis. En 1975, recibió una beca Guggenheim que pasó en la Universidad de Zúrich.

En 1970, Smith y Kent W. Wilcox descubrieron la primera enzima de restricción de tipo II, que ahora se llama HindII. Smith pasó a descubrir las metilasas de ADN que constituyen la otra mitad de los sistemas de modificación y restricción del huésped bacteriano, según la hipótesis de Werner Arber de Suiza. Fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1978 por descubrir las enzimas de restricción de tipo II con Werner Arber. y Daniel Nathans como co-receptores.

Más tarde se convirtió en una figura destacada en el incipiente campo de la genómica, cuando en 1995 él y un equipo del Instituto de Investigación Genómica secuenciaron el primer genoma bacteriano, el de Haemophilus influenzae. H. influenza era el mismo organismo en el que Smith había descubierto las enzimas de restricción a fines de la década de 1960. Posteriormente desempeñó un papel clave en la secuenciación de muchos de los primeros genomas en el Instituto de Investigación Genómica y en el ensamblaje del genoma humano en Celera Genomics, a la que se unió cuando se fundó en 1998.

Más recientemente, ha dirigido un equipo en el Instituto J. Craig Venter que trabaja para crear una bacteria parcialmente sintética, Mycoplasma laboratorium. En 2003, el mismo grupo ensambló sintéticamente el genoma de un virus, el bacteriófago Phi X 174. Actualmente, Smith es director científico de Synthetic Genomics, una empresa privada fundada en 2005 por Craig Venter para continuar con este trabajo. Actualmente, Synthetic Genomics está trabajando para producir biocombustibles a escala industrial utilizando algas recombinantes y otros microorganismos.