La Guerra del Golfo fue una campaña armada emprendida por una coalición de 35 países liderada por Estados Unidos contra Irak en respuesta a la invasión y anexión iraquí de Kuwait.

El ejército iraquí invadió el estado vecino de Kuwait el 2 de agosto de 1990 y ocupó completamente el país en dos días. Se han hecho diferentes especulaciones sobre las verdaderas intenciones detrás de la invasión, incluida la incapacidad de Irak para pagar a Kuwait los más de 14 000 millones de dólares estadounidenses que había pedido prestado para financiar sus esfuerzos militares durante la Guerra Irán-Irak, y el aumento de los niveles de producción de petróleo de Kuwait que mantuvo bajos los ingresos. para Irak. Durante gran parte de la década de 1980, la producción de petróleo de Kuwait estuvo por encima de su cuota obligatoria de la OPEP, lo que mantuvo bajos los precios internacionales del petróleo. Irak interpretó la negativa de Kuwait a disminuir su producción de petróleo como un acto de agresión a la economía iraquí. La invasión de Kuwait fue recibida con la condena internacional y, en respuesta, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas impuso inmediatamente sanciones económicas contra Irak. La primera ministra británica Margaret Thatcher y el presidente estadounidense George H. W. Bush desplegaron tropas y equipos en Arabia Saudita e instaron a otros países a enviar sus propias fuerzas al lugar. En respuesta al llamado, una serie de naciones se unieron a la coalición liderada por Estados Unidos, formando la alianza militar más grande desde la Segunda Guerra Mundial. La mayor parte de las fuerzas militares de la coalición eran de los Estados Unidos, con Arabia Saudita, el Reino Unido y Egipto como los principales contribuyentes, en ese orden. Kuwait y Arabia Saudita pagaron alrededor de 32.000 millones de dólares estadounidenses del costo de 60.000 millones de dólares estadounidenses. El conflicto inicial para expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait comenzó con un bombardeo aéreo y naval el 17 de enero de 1991, que continuó durante cinco semanas. Durante este período, Irak comenzó a lanzar misiles contra Israel con el objetivo de provocar una respuesta del ejército israelí, que los líderes iraquíes esperaban que incitara a los estados musulmanes de la coalición a retirarse y, por lo tanto, pusiera en peligro la alianza contra Irak. Como la campaña de misiles iraquí contra Israel no logró generar la respuesta deseada, Irak también lanzó misiles Scud contra objetivos de la coalición estacionados en Arabia Saudita. A esto le siguió un asalto terrestre de la coalición en el Kuwait ocupado por Irak el 24 de febrero. La ofensiva fue una victoria decisiva para las fuerzas de la coalición, que liberaron a Kuwait y rápidamente comenzaron a avanzar más allá de la frontera entre Irak y Kuwait hacia territorio iraquí. 100 horas después del inicio de la campaña terrestre, la coalición cesó su avance y declaró un alto el fuego. El combate aéreo y terrestre se limitó a Irak, Kuwait y las áreas que se extienden a ambos lados de la frontera entre Irak y Arabia Saudita.

La guerra marcó la introducción de transmisiones de noticias en vivo desde el frente de batalla, principalmente por la cadena estadounidense CNN. También se ganó el apodo de Video Game War después de la transmisión diaria de imágenes de las cámaras a bordo de los bombarderos estadounidenses durante la Operación Tormenta del Desierto. La Guerra del Golfo ha ganado notoriedad por incluir tres de las mayores batallas de tanques en la historia militar estadounidense.

Saddam Hussein Abd al-Majid al-Tikriti (; Árabe: صدام حسين عبد المجيد التكريتي, romanizado: ṣAddām ḥUsayn'Abd al-Majīd al-Tikrītī; 28 de abril de 1937 - 30 de diciembre de 2006) fue un político iraquí que se desempeñó como quinto presidente de Irak desde el 16 de julio de 1979 hasta el 9 de abril de 2003. Un miembro destacado del Partido Árabe Socialista Ba'ath revolucionario, y más tarde, el Partido Ba'ath con sede en Bagdad y su organización regional, el Partido Ba'ath iraquí, que abrazó Ba'ath. atismo, una mezcla de nacionalismo árabe y socialismo árabe: Saddam desempeñó un papel clave en el golpe de 1968 (más tarde conocido como la Revolución del 17 de julio) que llevó al partido al poder en Irak.

Como vicepresidente del general Ahmed Hassan al-Bakr, que estaba enfermo, y en un momento en que se consideraba que muchos grupos eran capaces de derrocar al gobierno, Saddam creó fuerzas de seguridad a través de las cuales controló estrictamente los conflictos entre el gobierno y las fuerzas armadas. A principios de la década de 1970, Saddam nacionalizó la Compañía de Petróleo de Irak y los bancos independientes, lo que eventualmente dejó al sistema bancario insolvente debido a la inflación y los malos préstamos. A lo largo de la década de 1970, Saddam consolidó su autoridad sobre el aparato del gobierno a medida que el dinero del petróleo ayudó a que la economía de Irak creciera rápidamente. Los puestos de poder en el país estaban mayoritariamente ocupados por árabes sunníes, una minoría que constituía solo una quinta parte de la población. Saddam tomó el poder formalmente en 1979, aunque ya había sido el jefe de facto de Irak durante varios años. Reprimió varios movimientos, en particular los movimientos chiítas y kurdos que buscaban derrocar al gobierno u obtener la independencia, respectivamente, y mantuvo el poder durante la Guerra Irán-Irak y la Guerra del Golfo. Dirigió un gobierno autoritario represivo, que varios analistas han descrito como totalitario, aunque se ha cuestionado la aplicabilidad de esa etiqueta. El gobierno de Saddam estuvo marcado por numerosos abusos contra los derechos humanos, incluidos unos 250.000 asesinatos arbitrarios y sangrientas invasiones de los vecinos Irán y Kuwait. En 2003, una coalición liderada por Estados Unidos invadió Irak para deponer a Saddam. El presidente estadounidense George W. Bush y el primer ministro británico Tony Blair acusaron erróneamente a Irak de poseer armas de destrucción masiva y tener vínculos con Al-Qaeda. El partido Ba'ath de Saddam se disolvió y se celebraron las primeras elecciones democráticas del país. Después de su captura el 13 de diciembre de 2003, el juicio de Saddam Hussein tuvo lugar bajo el gobierno interino iraquí. El 5 de noviembre de 2006, Saddam fue declarado culpable por un tribunal iraquí de crímenes de lesa humanidad relacionados con el asesinato en 1982 de 148 chiítas iraquíes y condenado a muerte en la horca. Fue ejecutado el 30 de diciembre de 2006.