El Pacto Molotov Ribbentrop fue un pacto de no agresión entre la Alemania nazi y la Unión Soviética que permitió a esas dos potencias dividir Polonia entre ellas. El pacto fue firmado en Moscú el 23 de agosto de 1939 por el Ministro de Asuntos Exteriores alemán Joachim von Ribbentrop y el Ministro de Asuntos Exteriores soviético Vyacheslav Molotov y se conoció oficialmente como el Tratado de No Agresión entre Alemania y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Extraoficialmente, también ha sido referido como el Pacto Hitler-Stalin, Pacto Nazi-Soviético o Alianza Nazi-Soviética (aunque no era una alianza formal). El establecimiento del tratado fue precedido por esfuerzos soviéticos para formar una alianza tripartita con Gran Bretaña y Francia. Por temor a ser rodeada por potencias hostiles, la Unión Soviética inició negociaciones con Alemania el 22 de agosto, un día después de que se rompieran las conversaciones con Gran Bretaña y Francia, y al día siguiente se firmó el pacto Molotov Ribbentrop. Sus cláusulas proporcionaban una garantía escrita de paz de cada parte hacia la otra y un compromiso que declaraba que ningún gobierno se aliaría ni ayudaría a un enemigo del otro. Además de las estipulaciones de no agresión anunciadas públicamente, el tratado incluía el Protocolo Secreto, que definía las fronteras de las esferas de influencia soviéticas y alemanas en Polonia, Lituania, Letonia, Estonia y Finlandia. El protocolo secreto también reconoció el interés de Lituania en la región de Vilnius, y Alemania declaró su total desinterés en Besarabia. La rumoreada existencia del Protocolo Secreto se probó solo cuando se hizo público durante los Juicios de Nuremberg. Poco después del pacto, Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939. El líder soviético Joseph Stalin ordenó la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre, un día después. un alto el fuego soviético-japonés entró en vigor después de las batallas de Khalkhin Gol. Después de las invasiones, la nueva frontera entre los dos países fue confirmada por el protocolo complementario del Tratado de Fronteras Germano-Soviético. En marzo de 1940, partes de las regiones de Karelia y Salla, en Finlandia, fueron anexadas por la Unión Soviética después de la Guerra de Invierno. A esto le siguió la anexión soviética de Estonia, Letonia, Lituania y partes de Rumania (Besarabia, el norte de Bucovina y la región de Hertsa). La preocupación por los ucranianos y bielorrusos étnicos se había utilizado como pretexto para la invasión de Polonia por parte de los soviéticos. La invasión de Bucovina por Stalin en 1940 violó el pacto ya que fue más allá de la esfera de influencia soviética acordada con el Eje. Los territorios de Polonia anexados por la Unión Soviética después de la invasión soviética de 1939 al este de la línea Curzon permanecieron en la Unión Soviética. después de que terminó la guerra y ahora están en Ucrania y Bielorrusia. Vilna fue entregada a Lituania. Solo Podlaskie y una pequeña parte de Galicia al este del río San, alrededor de Przemyl, fueron devueltas a Polonia. De todos los demás territorios anexados por la Unión Soviética entre 1939 y 1940, los separados de Finlandia (Carelia Occidental, Petsamo), Estonia (Ingria de Estonia y el condado de Petseri) y Letonia (Abrene) siguen siendo parte de Rusia, el estado sucesor de Rusia. SSR después de la disolución de la Unión Soviética en 1991. Los territorios anexados de Rumania también se habían integrado en la Unión Soviética (como la RSS de Moldavia o las provincias de la RSS de Ucrania). El núcleo de Besarabia ahora forma Moldavia. El norte de Besarabia, el norte de Bucovina y la región de Hertsa ahora forman el Óblast de Chernivtsi de Ucrania. El sur de Besarabia es parte del Óblast de Odessa, que también se encuentra en Ucrania.

El pacto terminó el 22 de junio de 1941, cuando Alemania lanzó la Operación Barbarroja e invadió la Unión Soviética, en busca del objetivo ideológico de Lebensraum. Después de la guerra, Ribbentrop fue declarado culpable de crímenes de guerra en los juicios de Nuremberg y ejecutado. Molotov murió en 1986.

La Segunda Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWII o WW2, fue una guerra global que duró de 1939 a 1945. Involucró a la gran mayoría de los países del mundo, incluidas todas las grandes potencias, formando dos alianzas militares opuestas: los Aliados y las potencias del Eje. En una guerra total que involucró directamente a más de 100 millones de personas de más de 30 países, los principales participantes lanzaron todas sus capacidades económicas, industriales y científicas detrás del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Los aviones jugaron un papel importante en el conflicto, permitiendo el bombardeo estratégico de los centros de población y los dos únicos usos de armas nucleares en la guerra. La Segunda Guerra Mundial fue, con diferencia, el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad; resultó en 70 a 85 millones de muertes, la mayoría civiles. Decenas de millones de personas murieron debido a genocidios (incluido el Holocausto), hambre, masacres y enfermedades. A raíz de la derrota del Eje, Alemania y Japón fueron ocupados, y se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra contra los líderes alemanes y japoneses.

Se debaten las causas exactas de la Segunda Guerra Mundial, pero los factores contribuyentes incluyeron la Segunda Guerra Italo-Etíope, la Guerra Civil Española, la Segunda Guerra Sino-Japonesa, los conflictos fronterizos entre la Unión Soviética y Japón y el aumento de las tensiones europeas desde la Primera Guerra Mundial. En general, se considera que II comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi, bajo Adolf Hitler, invadió Polonia. Posteriormente, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. Bajo el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética dividieron Polonia y marcaron sus "esferas de influencia" en Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumania. Desde finales de 1939 hasta principios de 1941, en una serie de campañas y tratados, Alemania conquistó o controló gran parte de Europa continental y formó la alianza del Eje con Italia y Japón (junto con otros países más adelante). Tras el inicio de las campañas en el norte y el este de África y la caída de Francia a mediados de 1940, la guerra continuó principalmente entre las potencias europeas del Eje y el Imperio Británico, con la guerra en los Balcanes, la batalla aérea de Gran Bretaña, el Blitz del Reino Unido y la Batalla del Atlántico. El 22 de junio de 1941, Alemania lideró a las potencias europeas del Eje en una invasión de la Unión Soviética, abriendo el Frente Oriental, el teatro de guerra terrestre más grande de la historia.

Japón, cuyo objetivo era dominar Asia y el Pacífico, estaba en guerra con la República de China en 1937. En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central, incluido un ataque a la Flota estadounidense en Pearl Harbor, lo que provocó que Estados Unidos declarara la guerra a Japón. Por lo tanto, las potencias europeas del Eje declararon la guerra a los Estados Unidos en solidaridad. Japón pronto capturó gran parte del Pacífico occidental, pero sus avances se detuvieron en 1942 después de perder la crítica Batalla de Midway; más tarde, Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado en la Unión Soviética. Los reveses clave en 1943, incluida una serie de derrotas alemanas en el frente oriental, las invasiones aliadas de Sicilia y el continente italiano y las ofensivas aliadas en el Pacífico, le costaron a las potencias del Eje su iniciativa y las obligaron a retirarse estratégicamente en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron la Francia ocupada por los alemanes, mientras que la Unión Soviética recuperó sus pérdidas territoriales y se volvió hacia Alemania y sus aliados. Durante 1944 y 1945, Japón sufrió reveses en Asia continental, mientras que los Aliados paralizaron a la Armada japonesa y capturaron islas clave del Pacífico occidental.

La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por los alemanes y la invasión de Alemania por los aliados occidentales y la Unión Soviética, que culminó con la caída de Berlín ante las tropas soviéticas, el suicidio de Hitler y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945. Tras la Declaración de Potsdam de los Aliados el 26 de julio de 1945 y la negativa de Japón a rendirse en sus términos, Estados Unidos lanzó las primeras bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima, el 6 de agosto, y Nagasaki, el 9 de agosto. Ante una invasión inminente del archipiélago japonés, la posibilidad de nuevos bombardeos atómicos y la entrada declarada de los soviéticos en la guerra contra Japón en vísperas de invadir Manchuria, Japón anunció el 15 de agosto su intención de rendirse y luego firmó el documento de rendición el 15 de agosto. 2 de septiembre de 1945, consolidando la victoria total en Asia para los Aliados.

La Segunda Guerra Mundial cambió la alineación política y la estructura social del mundo. Las Naciones Unidas (ONU) se establecieron para fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos, y las grandes potencias victoriosas (China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad. . La Unión Soviética y los Estados Unidos surgieron como superpotencias rivales, preparando el escenario para la Guerra Fría de casi medio siglo de duración. Tras la devastación europea, la influencia de sus grandes potencias se desvaneció, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia. La mayoría de los países cuyas industrias habían resultado dañadas avanzaron hacia la recuperación y expansión económicas. La integración política y económica, especialmente en Europa, comenzó como un esfuerzo por prevenir futuras hostilidades, poner fin a las enemistades anteriores a la guerra y forjar un sentido de identidad común.