La historia de Portugal se remonta a hace unos 400.000 años, cuando la región del actual Portugal estaba habitada por el Homo heidelbergensis.

La invasión romana en el siglo III a. C. duró varios siglos y desarrolló las provincias romanas de Lusitania en el sur y Gallaecia en el norte. Tras la caída de Roma, las tribus germánicas controlaron el territorio entre los siglos V y VIII, incluido el Reino de los suevos con centro en Braga y el Reino visigodo en el sur.

La invasión de 711716 por parte del Califato Islámico Omeya conquistó el Reino Visigodo y fundó el Estado Islámico de Al-Andalus, avanzando paulatinamente por Iberia. En 1095, Portugal se separó del Reino de Galicia. El hijo de Enrique, Afonso Henriques, se proclamó rey de Portugal en 1139. El Algarve fue conquistado a los moros en 1249 y en 1255 Lisboa se convirtió en la capital. Los límites terrestres de Portugal se han mantenido casi sin cambios desde entonces. Durante el reinado del rey Juan I, los portugueses derrotaron a los castellanos en una guerra por el trono (1385) y establecieron una alianza política con Inglaterra (por el Tratado de Windsor en 1386).

Desde finales de la Edad Media, en los siglos XV y XVI, Portugal ascendió al estatus de potencia mundial durante la "Era de los Descubrimientos" de Europa, ya que construyó un vasto imperio. Los signos de declive militar comenzaron con la Batalla de Alccer Quibir en Marruecos en 1578 y el intento de España de conquistar Inglaterra en 1588 por medio de la Armada Española. Portugal estaba entonces en una unión dinástica con España y había contribuido con barcos a la flota española. Otros reveses incluyeron la destrucción de gran parte de su ciudad capital en un terremoto en 1755, la ocupación durante las guerras napoleónicas y la pérdida de su colonia más grande, Brasil, en 1822. Desde mediados del siglo XIX hasta fines de la década de 1950, casi dos millones Los portugueses dejaron Portugal para vivir en Brasil y los Estados Unidos. En 1910, una revolución depuso la monarquía. Un golpe militar en 1926 instaló una dictadura que permaneció hasta otro golpe en 1974. El nuevo gobierno instituyó amplias reformas democráticas y otorgó la independencia a todas las colonias africanas de Portugal en 1975. Portugal es miembro fundador de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC). Entró en la Comunidad Económica Europea (ahora la Unión Europea) en 1986.

El constitucionalismo es "un compuesto de ideas, actitudes y patrones de comportamiento que elaboran el principio de que la autoridad del gobierno se deriva de un cuerpo de leyes fundamentales y está limitada por él". Las organizaciones políticas son constitucionales en la medida en que "contengan mecanismos institucionalizados de poder control para la protección de los intereses y libertades de la ciudadanía, incluidos los que sean minoritarios”. Como lo describe el politólogo y erudito constitucional David Fellman:

El constitucionalismo es descriptivo de un concepto complicado, profundamente arraigado en la experiencia histórica, que somete a los funcionarios que ejercen poderes gubernamentales a las limitaciones de una ley superior. El constitucionalismo proclama la conveniencia del estado de derecho en oposición al gobierno por juicio arbitrario o mero mandato de los funcionarios públicos... A lo largo de la literatura que trata sobre el derecho público moderno y los fundamentos del arte de gobernar, el elemento central del concepto de constitucionalismo es que en los funcionarios gubernamentales de la sociedad política no son libres de hacer lo que quieran de la manera que elijan; están obligados a observar tanto las limitaciones de poder como los procedimientos que se establezcan en la ley constitucional suprema de la comunidad. Por lo tanto, puede decirse que la piedra de toque del constitucionalismo es el concepto de gobierno limitado bajo una ley superior.