Un barco de vapor es un barco que es propulsado principalmente por energía de vapor, generalmente impulsando hélices o ruedas de paletas. Los barcos de vapor a veces usan la designación de prefijo SS, SS o S / S (para 'Screw Steamer') o PS (para 'Padle Steamer'); sin embargo, estas designaciones se usan con mayor frecuencia para barcos de vapor.

El término barco de vapor se usa para referirse a barcos más pequeños, insulares, a vapor que trabajan en lagos y ríos, en particular barcos fluviales. A medida que el uso de vapor se volvió más confiable, la energía de vapor se aplicó a embarcaciones oceánicas más grandes.

John Fitch (21 de enero de 1743 - 2 de julio de 1798) fue un inventor, relojero, empresario e ingeniero estadounidense. Fue más famoso por operar el primer servicio de barcos de vapor en los Estados Unidos. El primer barco, de 45 pies de largo, fue probado en el río Delaware por Fitch y su asistente de diseño, Steven Pagano.