Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Dinamarca se declaró neutral. Durante la mayor parte de la guerra, el país fue un protectorado y luego un territorio ocupado de Alemania. La decisión de ocupar Dinamarca se tomó en Berlín el 17 de diciembre de 1939. El 9 de abril de 1940, Alemania ocupó Dinamarca en la Operación Weserübung. El gobierno y el rey daneses funcionaron con relativa normalidad en un protectorado de facto sobre el país hasta el 29 de agosto de 1943, cuando Alemania colocó a Dinamarca bajo ocupación militar directa, que duró hasta la victoria aliada el 5 de mayo de 1945. Contrariamente a la situación en otros países bajo ocupación alemana, la mayoría de las instituciones danesas continuaron funcionando con relativa normalidad hasta 1945. Tanto el gobierno danés como el rey permanecieron en el país en una relación incómoda entre un sistema democrático y uno totalitario hasta que el gobierno danés dimitió en protesta contra las demandas alemanas de instituir el pena de muerte por sabotaje.

Poco más de 3.000 daneses murieron como resultado directo de la ocupación. Otros 2.000 voluntarios de Free Corps Dinamarca y Waffen SS, de los cuales la mayoría procedían de la minoría alemana del sur de Dinamarca, murieron luchando en el frente oriental, mientras que 1.072 marineros mercantes murieron en el servicio aliado. En general, esto representa una tasa de mortalidad muy baja en comparación con otros países ocupados y la mayoría de los países beligerantes. Algunos daneses optaron por colaborar durante la ocupación uniéndose al Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores de Dinamarca, Schalburg Corps, HIPO Corps y Peter Group (a menudo con una superposición considerable entre los participantes de los diferentes grupos). El Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores de Dinamarca participó en las elecciones del Folketing danés de 1943, pero a pesar del importante apoyo de Alemania, solo recibió el 2,1 % de los votos. Durante el transcurso de la guerra se desarrolló un movimiento de resistencia y la mayoría de los judíos daneses fueron rescatados y enviados a la neutral Suecia en 1943 cuando las autoridades alemanas ordenaron su internamiento como parte del Holocausto.