Fernando II (9 de julio de 1578 - 15 de febrero de 1637) fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, rey de Bohemia, Hungría y Croacia entre finales de la década de 1610 y su muerte en 1637. Era hijo del archiduque Carlos II de Austria Interior y María de Baviera. . Sus padres eran católicos devotos y, en 1590, lo enviaron a estudiar al colegio de los jesuitas en Ingolstadt, porque querían aislarlo de los nobles luteranos. En julio de ese mismo año (1590), cuando Fernando tenía 12 años, murió su padre y heredó Austria Interior: Estiria, Carintia, Carniola y provincias menores. Su primo, Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, que no tenía hijos y cabeza de la familia de los Habsburgo, nombró regentes para administrar estas tierras.

Fernando fue instalado como gobernante real de las provincias de Austria Interior en 1596 y 1597. Su primo Rodolfo II también le encargó el mando de la defensa de Croacia, Eslavonia y el sureste de Hungría contra el Imperio Otomano. Fernando consideró la regulación de las cuestiones religiosas como una prerrogativa real e introdujo estrictas medidas de Contrarreforma a partir de 1598. Primero, ordenó la expulsión de todos los pastores y maestros protestantes; luego, estableció comisiones especiales para restaurar las parroquias católicas. Los otomanos capturaron Nagykanizsa en Hungría en 1600, lo que les permitió invadir Estiria. Un año después, Fernando intentó recuperar la fortaleza, pero la acción terminó en noviembre de 1601 con una derrota, debido al mando poco profesional de sus tropas. Durante la primera etapa de la disputa familiar conocida como la disputa de los hermanos, Fernando inicialmente apoyó al hermano de Rodolfo II, Matías, quien quería convencer al melancólico emperador de que abdicara, pero las concesiones de Matías a los protestantes en Hungría, Austria y Bohemia indignaron a Fernando. . Planeó una alianza para fortalecer la posición de la Iglesia Católica en el Sacro Imperio Romano Germánico, pero los príncipes católicos establecieron la Liga Católica sin su participación en 1610.

Felipe III de España, que era sobrino sin hijos de Matías, reconoció el derecho de Fernando a suceder a Matías en Bohemia y Hungría a cambio de concesiones territoriales en 1617. España también apoyó a Fernando contra la República de Venecia durante la Guerra de Uskok en 1617-18. Las Dietas de Bohemia y Hungría confirmaron la posición de Fernando como sucesor de Matías solo después de que él prometió respetar los privilegios de los Estados en ambos reinos. La diferente interpretación de la Carta de Majestad, que resumía las libertades de los protestantes bohemios, dio lugar a un levantamiento, conocido como la Segunda Defenestración de Praga el 23 de mayo de 1618. Los rebeldes bohemios establecieron un gobierno provisional, invadieron la Alta Austria y buscaron ayuda. de los oponentes de los Habsburgo. Matías II murió el 20 de marzo de 1619. Fernando fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico el 28 de agosto de 1619 (Fráncfort), dos días antes de que los Estados protestantes de Bohemia depusieran a Fernando (como rey de Bohemia). La noticia de su deposición llegó a Frankfurt el día 28, pero Fernando no abandonó la ciudad hasta que fue coronado. Bohemia ofreció su corona (Rey de Bohemia) al calvinista Federico V del Palatinado el 26 de agosto de 1619.

La Guerra de los Treinta Años comenzó en 1618 como resultado de las insuficiencias de sus predecesores Rodolfo II y Matías. Pero los actos de Fernando contra el protestantismo hicieron que la guerra envolviera a todo el imperio. Como católico ferviente, Fernando quería restaurar la Iglesia Católica como la única religión en el Imperio y acabar con cualquier forma de disidencia religiosa. La guerra dejó devastado al Sacro Imperio Romano Germánico y su población no se recuperó hasta 1710.