Frederick William Herschel (en alemán: Friedrich Wilhelm Herschel; 15 de noviembre de 1738 - 25 de agosto de 1822) fue un astrónomo y compositor británico nacido en Alemania. Colaboró ​​​​con frecuencia con su hermana menor y colega astrónoma Caroline Herschel (1750–1848). Nacido en el Electorado de Hanover, William Herschel siguió a su padre en la banda militar de Hanover, antes de emigrar a Gran Bretaña en 1757 a la edad de diecinueve años.

Herschel construyó su primer gran telescopio en 1774, después de lo cual pasó nueve años realizando estudios del cielo para investigar estrellas dobles. Herschel publicó catálogos de nebulosas en 1802 (2500 objetos) y en 1820 (5000 objetos). El poder de resolución de los telescopios Herschel reveló que muchos objetos llamados nebulosas en el catálogo de Messier eran en realidad cúmulos de estrellas. El 13 de marzo de 1781, mientras realizaba observaciones, tomó nota de un nuevo objeto en la constelación de Géminis. Después de varias semanas de verificación y consulta con otros astrónomos, se confirmaría que se trata de un nuevo planeta, al que eventualmente se le dará el nombre de Urano. Este fue el primer planeta descubierto desde la antigüedad, y Herschel se hizo famoso de la noche a la mañana. Como resultado de este descubrimiento, Jorge III lo nombró Astrónomo de la Corte. Fue elegido miembro de la Royal Society y se otorgaron subvenciones para la construcción de nuevos telescopios.

Herschel fue pionera en el uso de la espectrofotometría astronómica, utilizando prismas y equipos de medición de temperatura para medir la distribución de longitudes de onda de los espectros estelares. En el curso de estas investigaciones, Herschel descubrió la radiación infrarroja.

Otros trabajos incluyeron una determinación mejorada del período de rotación de Marte, el descubrimiento de que los casquetes polares marcianos varían estacionalmente, el descubrimiento de Titania y Oberón (lunas de Urano) y Encelado y Mimas (lunas de Saturno). Herschel fue nombrado Caballero de la Royal Guelphic Order en 1816. Fue el primer presidente de la Royal Astronomical Society cuando se fundó en 1820. Murió en agosto de 1822 y su trabajo fue continuado por su único hijo, John Herschel.