La masacre de Rais, del 29 de agosto de 1997, fue una de las masacres más sangrientas de la década de 1990 en Argelia. Tuvo lugar en el pueblo de Rais, cerca de Sidi Moussa y al sur de Argel. El número oficial inicial de muertos fue de 98 personas muertas y 120 heridas; CNN dijo que los trabajadores del hospital y los testigos dieron un saldo de al menos 200 y hasta 400. La cifra dada por el gobierno argelino a la Comisión de Derechos Humanos de la ONU (E/CN.4/2000/3/Add.1) fue 238. Posteriormente, la BBC citó la cifra de 800 muertos [1].

En 1997, Argelia estaba en el punto álgido de un brutal conflicto civil que había comenzado después de que los militares cancelaran las elecciones de 1992 que el Frente Islámico de Salvación (FIS) iba a ganar. La aldea agrícola pobre de Rais había votado mayoritariamente por el FIS y tenía un historial de apoyo a las guerrillas islamistas en la región, pero (según un aldeano citado por PBS) recientemente había dejado de proporcionarles alimentos y dinero.

Los atacantes encapuchados llegaron alrededor de la 1 am en camiones y autos, armados con escopetas, cuchillos, hachas y bombas. Continuaron matando a los hombres, mujeres, niños y hasta animales del pueblo hasta el amanecer (alrededor de las 6 am), degollando y tomándose el tiempo para quemar los cadáveres; las mujeres jóvenes, sin embargo, fueron secuestradas en lugar de ser asesinadas. En algunos casos, dejaron cabezas cortadas en los umbrales de las puertas. Mutilaron y robaron a los muertos y cometieron atrocidades contra las mujeres embarazadas. Quemaron y bombardearon algunas casas. Los aldeanos trataron de huir o esconderse. Las unidades del ejército permanecieron fuera del pueblo, disparando a los aldeanos que huían, pero sin intentar entrar en el pueblo hasta que los atacantes, que se llevaron a unas 20 mujeres jóvenes, se marcharon al amanecer.

La responsabilidad fue reivindicada por esto, al igual que por la masacre de Bentalha, por el Grupo Islámico Armado (GIA). En An Inquiry into the Algerian Massacres (un libro que argumenta que el GIA se había convertido en una herramienta del estado) se cita a dos sobrevivientes que informan que los asesinos estaban vestidos como "afganos", con turbantes, rostros cubiertos, barbas (algunas falsas), y uniformes, que los atacantes también estaban maldiciendo a Dios en todo momento, y que entre ellos había algunas mujeres que vestían hiyab sobre un uniforme. Estas cuentas (que se pueden leer a continuación) parecen no estar corroboradas por los principales medios de comunicación.

El gobierno prometió "seguir luchando sin piedad contra los bárbaros criminales hasta su erradicación", anunciando una persecución masiva y nuevas medidas para reforzar la seguridad rural. Amnistía Internacional expresó su preocupación por la respuesta del gobierno, señalando que "el lugar de la masacre está rodeado por cuarteles del ejército y puestos de las fuerzas de seguridad, ubicados entre unos pocos cientos de metros y unos pocos kilómetros de distancia", incluido un cuartel del ejército a 100 metros de distancia, y citando a un sobreviviente como diciendo "El ejército y las fuerzas de seguridad estaban allí mismo; escucharon y vieron todo y no hicieron nada, y dejaron que los terroristas se fueran". El primer ministro, Ahmed Ouyahia, replicó a ITN que "intervino el ejército, la guardia nacional, intervino lo más rápido posible". Las autoridades expresaron preocupación por la posible presencia de minas y emboscadas; sin embargo, un rescatista entrevistado por Human Rights Watch dijo que los primeros gendarmes allí no habían tomado ninguna precaución contra posibles minas mientras ingresaban.

El gobierno argelino dijo a la Comisión de Derechos Humanos de la ONU (E/CN.4/2000/3/Add.1) que "el tribunal de Larba abrió una investigación judicial y se identificó a los cuatro perpetradores de la masacre. Las órdenes de allanamiento fueron emitidas por el juez de instrucción el 30 de mayo de 1998". No está claro cómo cuatro atacantes mataron a 238 personas.

La población de la aldea ya se había reducido de 1000 antes de que comenzara el conflicto a 200 después de la masacre; muchos de los restantes se fueron después de esta masacre. Algunos de los que quedaron recibieron armas del gobierno para su futura autodefensa, según La Tribune, que cita a vecinos que se oponen a la amnistía de Abdelaziz Buteflika a ciertos miembros de los grupos armados (Ley de Reconciliación Nacional), por temor a que incluya a los asesinos. como los que mataron a sus vecinos.

El Grupo Islámico Armado (GIA, del francés: Groupe Islamique Armé; árabe: الجماعة الإسلامية المسلّحة) fue uno de los dos principales grupos insurgentes islamistas que lucharon contra el gobierno y el ejército argelinos en la Guerra Civil de Argelia.

Fue creado a partir de grupos armados más pequeños tras el golpe militar de 1992 y el arresto e internamiento de miles de funcionarios del partido islamista Frente Islámico de Salvación (FIS) después de que ese partido ganara la primera vuelta de las elecciones parlamentarias en diciembre de 1991. Fue dirigido por una sucesión de emires (comandantes) que fueron asesinados o arrestados uno tras otro. A diferencia de los otros grupos armados principales, el Movimiento Islámico Arme (MIA) y más tarde el Ejército Islámico de Salvación (AIS), en su búsqueda de un estado islámico, el GIA no buscó presionar al gobierno para que hiciera concesiones, sino desestabilizarlo y derrocarlo, para " limpia la tierra de los impíos". Su lema inscrito en todos los comunicados era: "sin acuerdo, sin tregua, sin diálogo". El grupo deseaba crear "una atmósfera de inseguridad general" y empleó secuestros, asesinatos y atentados con bombas, incluidos coches bomba, y atacó no sólo a las fuerzas de seguridad sino también a civiles Entre 1992 y 1998, el GIA llevó a cabo una violenta campaña de masacres de civiles, en ocasiones arrasando pueblos enteros en su zona de operaciones (en particular los de Bentalha y Rais). Atacó y mató a otros islamistas que habían abandonado el GIA o habían intentado negociar con el gobierno. También atacó a civiles extranjeros que vivían en Argelia y mató a más de 100 hombres y mujeres expatriados en el país.

El grupo estableció una presencia fuera de Argelia, en Francia, Bélgica, Gran Bretaña, Italia y los Estados Unidos, y lanzó ataques terroristas en Francia en 1994 y 1995. La "principal fuerza islamista indiscutible" en Argelia en 1994, en 1996, los militantes estaban desertando "en masa", alienados por su ejecución de civiles y líderes islamistas. En 1999, una ley de amnistía del gobierno motivó a un gran número de yihadistas a "arrepentirse". Los restos del GIA propiamente dicho fueron perseguidos durante los siguientes dos años, dejando un grupo disidente, el Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), que anunció su apoyo a Al-Qaeda en octubre de 2003. La medida en que el grupo estaba infiltrado y manipulado por los servicios de seguridad argelinos es cuestionado. El GIA es considerado una organización terrorista por los gobiernos de Argelia y Francia. La GIA sigue siendo una Organización Proscrita en el Reino Unido bajo la Ley de Terrorismo de 2000.