La abolición del sistema han (haihan-chiken) en el Imperio de Japón y su reemplazo por un sistema de prefecturas en 1871 fue la culminación de la Restauración Meiji iniciada en 1868, el año inicial del período Meiji. Bajo la reforma, todos los daimyos (daimy, señores feudales) debían devolver su autoridad al emperador Meiji y su casa. El proceso se llevó a cabo en varias etapas, dando como resultado un nuevo gobierno centralizado de Meiji Japan y el reemplazo del antiguo sistema feudal por una nueva oligarquía.

El emperador Meiji, (明治天皇, Meiji-tennō, 3 de noviembre de 1852 - 30 de julio de 1912), también llamado Meiji el Grande (明治大帝, Meiji-taitei) o Meiji el Bueno, (明治聖帝, Meiji-seitei) fue el 122º emperador de Japón según el orden tradicional de sucesión. Reinando desde el 3 de febrero de 1867 hasta su muerte el 30 de julio de 1912, y el primer monarca del Imperio de Japón, presidió la era Meiji e instigó la Restauración Meiji, una serie de cambios rápidos que fueron testigos de la transformación de Japón de un aislacionista, feudal. estado a una potencia mundial industrializada.

En el momento del nacimiento del emperador Meiji en 1852, Japón era un país preindustrial y feudal dominado por el aislacionista shogunato Tokugawa y el daimyō sujeto a él, que gobernaba los 270 dominios descentralizados del país. En el momento de su muerte en 1912, Japón había atravesado una extensa revolución política, económica y social y emergía como una de las grandes potencias en el escenario mundial. The New York Times resumió esta transformación en el funeral del emperador en 1912 con las palabras: "el contraste entre lo que precedió al carro fúnebre y lo que le siguió fue sorprendente. Antes de que fuera el viejo Japón, después llegó el nuevo Japón". la era moderna, cuando muere un emperador de Japón, se le da un nombre póstumo. Tal nombre es una combinación de la era durante la cual reinó y coincide con la contribución del emperador al trono mientras estaba vivo. Por lo tanto, aunque públicamente conocido durante su vida simplemente como "El Emperador", históricamente ha sido conocido como "Emperador Meiji" después de su muerte. Obtuvo este título actual en referencia a la era Meiji, que abarcó casi la totalidad de su reinado. Su nombre personal (que no se usa en ningún contexto formal u oficial, a excepción de su firma) era Mutsuhito (睦仁).