Los nativos americanos, también conocidos como primeros americanos, indígenas americanos, indios americanos y otros términos, son los pueblos indígenas de los Estados Unidos, incluidos Hawái y los territorios de los Estados Unidos, y otras veces limitados al continente. Hay 574 tribus reconocidas por el gobierno federal que viven dentro de los EE. UU., aproximadamente la mitad de las cuales están asociadas con reservas indígenas. Los "nativos americanos" (según la definición del censo de los Estados Unidos) son tribus indígenas originarias de los Estados Unidos contiguos, junto con los nativos de Alaska.

Los pueblos indígenas de los Estados Unidos que no son indios americanos ni nativos de Alaska incluyen a los nativos hawaianos, samoanos y chamorros. El censo de EE. UU. agrupa a estos pueblos como "nativos de Hawái y otras islas del Pacífico".

Los antepasados ​​de los nativos americanos vivos llegaron a lo que hoy es Estados Unidos hace al menos 15.000 años, posiblemente mucho antes, desde Asia a través de Beringia. Posteriormente se desarrolló una gran variedad de pueblos, sociedades y culturas. La colonización europea de las Américas, que comenzó en 1492, resultó en una disminución precipitada de la población nativa americana debido a nuevas enfermedades, guerras, limpieza étnica y esclavitud. Después de su formación, Estados Unidos, como parte de su política de colonialismo de colonos, continuó librando guerras y perpetrando masacres contra muchos pueblos nativos americanos, los expulsó de sus tierras ancestrales y los sometió a tratados unilaterales y a políticas gubernamentales discriminatorias. , más tarde centrado en la asimilación forzada, en el siglo XX. Desde la década de 1960, los movimientos de autodeterminación de los nativos americanos han resultado en cambios positivos en la vida de muchos nativos americanos, aunque todavía enfrentan muchos problemas contemporáneos. En la actualidad, hay más de cinco millones de nativos americanos en los Estados Unidos, el 78 % de los cuales vive fuera de las reservas: California, Arizona y Oklahoma tienen las mayores poblaciones de nativos americanos en los Estados Unidos. La mayoría de los nativos americanos viven en pueblos pequeños o áreas rurales.

Cuando se crearon los Estados Unidos, las tribus nativas americanas establecidas generalmente se consideraban naciones semiindependientes, ya que generalmente vivían en comunidades separadas de los colonos blancos. El gobierno federal firmó tratados a nivel de gobierno a gobierno hasta que la Ley de Asignaciones Indígenas de 1871 puso fin al reconocimiento de las naciones nativas independientes y comenzó a tratarlas como "naciones dependientes internas" sujetas a las leyes federales aplicables. Esta ley preservó los derechos y privilegios acordados en virtud de los tratados, incluido un alto grado de soberanía tribal. Por esta razón, muchas reservas de nativos americanos siguen siendo independientes de la ley estatal y las acciones de los ciudadanos tribales en estas reservas están sujetas únicamente a los tribunales tribales y la ley federal, que a menudo se aplican de manera diferente a las tierras tribales que al estado o territorio de EE. UU. por exención, exclusión, tratado, o reemplazando la ley tribal o federal.

La Ley de ciudadanía india de 1924 otorgó la ciudadanía estadounidense a todos los nativos americanos nacidos en los Estados Unidos que aún no la habían obtenido. Esto vació la categoría de "indios que no pagan impuestos" establecida por la Constitución de los Estados Unidos, permitió que los nativos votaran en las elecciones estatales y federales, y extendió las protecciones de la Decimocuarta Enmienda otorgadas a las personas "sujetas a la jurisdicción" de los Estados Unidos. Sin embargo, algunos estados continuaron negando el derecho al voto de los nativos americanos durante varias décadas. Los Títulos II al VII de la Ley de Derechos Civiles de 1968 comprenden la Ley de Derechos Civiles Indígenas, que se aplica a las tribus nativas americanas de los Estados Unidos y hace que muchas, pero no todas, las garantías de la Declaración de Derechos de los Estados Unidos sean aplicables dentro de las tribus (que Ley aparece hoy en el Título 25, secciones 1301 a 1303 del Código de los Estados Unidos).

Ishi (c. 1861 - 25 de marzo de 1916) fue el último miembro conocido del pueblo nativo americano Yahi del actual estado de California en los Estados Unidos. El resto de los Yahi (así como muchos miembros de su tribu matriz, los Yana) fueron asesinados en el genocidio de California en el siglo XIX. Ishi, quien fue ampliamente aclamado como el "último indio salvaje" en los Estados Unidos, vivió la mayor parte de su vida aislado de la cultura estadounidense moderna. En 1911, a los 50 años, salió de un granero y un corral, a 3,2 km (2 mi) del centro de Oroville, California.

Ishi, que significa "hombre" en el idioma yana, es un nombre adoptado. El antropólogo Alfred Kroeber le dio este nombre porque en la cultura Yahi, la tradición exigía que no pronunciara su propio nombre hasta que otro Yahi lo presentara formalmente. Cuando se le preguntó su nombre, dijo: "No tengo ninguno, porque no había gente para nombrarme", lo que significa que no había otro Yahi para pronunciar su nombre en su nombre.

Ishi fue acogido por antropólogos de la Universidad de California, Berkeley, quienes lo estudiaron y lo contrataron como conserje. Vivió la mayor parte de los cinco años restantes en un edificio universitario en San Francisco. Su vida fue descrita y discutida en múltiples películas y libros, en particular el relato biográfico Ishi in Two Worlds publicado por Theodora Kroeber en 1961.