El sitio de prueba de Semipalatinsk (STS o Semipalatinsk-21), también conocido como "El Polígono", fue el principal lugar de prueba para las armas nucleares de la Unión Soviética. Se encuentra en la estepa en el noreste de Kazajstán (entonces la República Socialista Soviética de Kazajstán), al sur del valle del río Irtysh. Los edificios científicos para el sitio de prueba estaban ubicados a unos 150 km (93 millas) al oeste de la ciudad de Semipalatinsk (más tarde rebautizada como Semey), cerca de la frontera de la región de Kazajstán Oriental y la región de Pavlodar y la mayoría de las pruebas nucleares se llevan a cabo en varios sitios más lejos. al oeste y al sur, algunos hasta en la región de Karagandy.

La Unión Soviética llevó a cabo 456 pruebas nucleares en Semipalatinsk desde 1949 hasta 1989 sin tener en cuenta su efecto sobre la población local o el medio ambiente. El impacto total de la exposición a la radiación fue ocultado durante muchos años por las autoridades soviéticas y solo ha salido a la luz desde que el sitio de prueba cerró en 1991. Según estimaciones de expertos kazajos, 1,5 millones de personas estuvieron expuestas a la lluvia radiactiva a lo largo de los años. Desde 1996 hasta 2012 , una operación conjunta secreta de científicos e ingenieros nucleares kazajos, rusos y estadounidenses aseguró el plutonio residual en los túneles de las montañas. Desde su cierre, el sitio de pruebas de Semipalatinsk se ha convertido en el sitio de pruebas atómicas mejor investigado del mundo, y el único en el mundo abierto al público durante todo el año.

El proyecto de la bomba atómica soviética (en ruso: Советский проект атомной бомбы, Sovetskiy proyekt atomnoy bomby) fue el programa clasificado de investigación y desarrollo autorizado por Joseph Stalin en la Unión Soviética para desarrollar armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque la comunidad científica soviética discutió la posibilidad de una bomba atómica a lo largo de la década de 1930, llegando incluso a hacer una propuesta concreta para desarrollar tal arma en 1940, el programa a gran escala no se inició hasta la Segunda Guerra Mundial.

Debido al conspicuo silencio de las publicaciones científicas sobre el tema de la fisión nuclear por parte de científicos alemanes, estadounidenses y británicos, el físico ruso Georgy Flyorov sospechó que las potencias aliadas habían estado desarrollando en secreto una "superarma" desde 1939. Flyorov escribió una carta a Stalin instándolo a iniciar este programa en 1942.: 78–79  Los esfuerzos iniciales se retrasaron debido a la invasión alemana de la Unión Soviética y permanecieron compuestos en gran parte por el conocimiento de inteligencia obtenido de las redes de espionaje soviéticas que trabajaban en el Proyecto Manhattan de EE. UU. Después de que Stalin aprendió de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, el programa se llevó a cabo agresivamente y se aceleró mediante la recopilación de inteligencia eficaz sobre el proyecto de armas nucleares alemán y el Proyecto Manhattan estadounidense. Los esfuerzos soviéticos también reunieron a científicos alemanes capturados para que se unieran a su programa y se basaron en el conocimiento transmitido por espías a las agencias de inteligencia soviéticas. en el diseño estadounidense "Fat Man") en el sitio de prueba de Semipalatinsk en Kazajstán.