El Reino de Rumania fue neutral durante los primeros dos años de la Primera Guerra Mundial, entrando del lado de las potencias aliadas desde el 27 de agosto de 1916 hasta que la ocupación del Poder Central condujo al Tratado de Bucarest en mayo de 1918, antes de volver a entrar en la guerra el 10 de noviembre de 1918. Tenía los yacimientos petrolíferos más importantes de Europa, y Alemania compraba con entusiasmo su petróleo, así como las exportaciones de alimentos.

Desde el punto de vista de su estatus beligerante, Rumania fue un país neutral entre el 28 de julio de 1914 y el 27 de agosto de 1916, un país beligerante por parte de la Entente del 27 de agosto de 1916 al 9 de diciembre de 1917, en estado de armisticio con el Central Potencias desde el 10 de diciembre de 1917 hasta el 7 de mayo de 1918, país no combatiente entre el 7 de mayo de 1918 y el 10 de noviembre de 1918, y finalmente país beligerante en la Entente entre el 10 y el 11 de noviembre de 1918.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el rey Carol I de Rumania favoreció a Alemania, mientras que la élite política de la nación favoreció a la Entente. Como tal, el consejo de la corona tomó la decisión de permanecer neutral. Pero después de la muerte del rey Carol en 1914, su sucesor, el rey Fernando I, favoreció la Entente. Para Rumanía, la prioridad más alta era tomar Transilvania de Hungría, con alrededor de 2 800 000 rumanos de alrededor de 5 000 000 de personas. Los aliados querían que Rumania se uniera a ellos para cortar las comunicaciones ferroviarias entre Alemania y Turquía y cortar el suministro de petróleo de Alemania. Gran Bretaña hizo préstamos, Francia envió una misión de entrenamiento militar y Rusia prometió municiones modernas. Los Aliados prometieron al menos 200.000 soldados para defender Rumania contra Bulgaria en el sur y ayudarla a invadir Austria-Hungría.

Al estallar las hostilidades, el Imperio austrohúngaro invocó un casus foederis sobre Rumanía e Italia vinculado al tratado secreto de alianza desde 1883. Sin embargo, tanto Italia como Rumanía se negaron a cumplir el tratado alegando que no se trataba de un caso de casus foederis porque los ataques a Austria no fueron "sin provocación", como estipula el tratado de alianza. En agosto de 1916, Rumania recibió un ultimátum para decidir si se unía a la Entente "ahora o nunca". Bajo la presión del ultimátum, el gobierno rumano accedió a entrar en la guerra del lado de la Entente, aunque la situación en los frentes de batalla no era favorable.

La campaña rumana fue parte del Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial, con Rumania y Rusia aliadas con Gran Bretaña y Francia contra las potencias centrales de Alemania, Austria-Hungría, el Imperio Otomano y Bulgaria. Los combates tuvieron lugar desde agosto de 1916 hasta diciembre de 1917 en la mayor parte de la actual Rumania, incluida Transilvania, que era parte del Imperio Austro-Húngaro en ese momento, así como en el sur de Dobruja, que actualmente es parte de Bulgaria.

El plan de campaña rumano (Hipótesis Z) consistía en atacar Austria-Hungría en Transilvania, mientras defendía el sur de Dobruja y Giurgiu de Bulgaria en el sur. A pesar de los éxitos iniciales en Transilvania, después de que las divisiones alemanas comenzaran a ayudar a Austria-Hungría y Bulgaria, las fuerzas rumanas (con la ayuda de Rusia) sufrieron grandes reveses y, a fines de 1916, fuera del territorio del Antiguo Reino rumano, solo el oeste de Moldavia permaneció bajo el dominio. control de los ejércitos rumano y ruso.

Después de varias victorias defensivas en 1917 en Mrti, Mreti y Oituz, con la retirada de Rusia de la guerra tras la Revolución de Octubre, Rumanía, rodeada casi por completo por las potencias centrales, también se vio obligada a abandonar la guerra. Firmó el Tratado de Bucarest con las Potencias Centrales en mayo de 1918. Según los términos del tratado, Rumania perdería todo Dobruja a Bulgaria, todos los Cárpatos pasarían a Austria-Hungría y arrendaría todas sus reservas de petróleo a Alemania por 99 años. Sin embargo, las potencias centrales reconocieron la unión de Rumanía con Besarabia, que recientemente había declarado su independencia del Imperio Ruso tras la Revolución de Octubre y votaron a favor de la unión con Rumanía en abril de 1918. El parlamento firmó el tratado, sin embargo, el rey Fernando se negó a firmarlo, con la esperanza de una Victoria aliada en el frente occidental. En octubre de 1918, Rumania renunció al Tratado de Bucarest y el 10 de noviembre de 1918, un día antes del armisticio alemán, Rumania volvió a entrar en la guerra después de los exitosos avances aliados en el frente macedonio y avanzó en Transilvania. Al día siguiente, el Tratado de Bucarest fue anulado por los términos del Armisticio de Compigne.

La Primera Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWI o WW1, también conocida como la Primera Guerra Mundial y al mismo tiempo conocida como la Gran Guerra y por otros nombres, fue un conflicto internacional que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Involucró mucho de Europa, además de Rusia, Estados Unidos y Turquía, y también se luchó en Oriente Medio, África y partes de Asia. Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, se estima que 9 millones murieron en combate, mientras que más de 5 millones de civiles murieron a causa de la ocupación, los bombardeos, el hambre o las enfermedades. Los genocidios perpetrados por los otomanos y la pandemia de gripe española de 1918 propagada por el movimiento de combatientes durante la guerra causaron muchos millones de muertes adicionales en todo el mundo. En 1914, las grandes potencias se dividieron en dos alianzas opuestas: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Las tensiones en los Balcanes llegaron a un punto crítico el 28 de junio de 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero austrohúngaro, por Gavrilo Princip, un serbobosnio. Austria-Hungría culpó a Serbia y las alianzas entrelazadas involucraron a las Potencias en una serie de intercambios diplomáticos conocidos como la Crisis de Julio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia salió en defensa de Serbia y el 4 de agosto, el conflicto se había expandido para incluir a Alemania, Francia y Gran Bretaña, junto con sus respectivos imperios coloniales. En noviembre, el Imperio Otomano, Alemania y Austria formaron las Potencias Centrales, mientras que en abril de 1915, Italia se unió a Gran Bretaña, Francia, Rusia y Serbia como Potencias Aliadas.

Enfrentando una guerra en dos frentes, la estrategia alemana en 1914 fue derrotar a Francia, luego desplazar sus fuerzas hacia el Este y noquear a Rusia, comúnmente conocido como el Plan Schlieffen. Esto fracasó cuando su avance hacia Francia se detuvo en el Marne; a finales de 1914, los dos bandos se enfrentaban a lo largo del Frente Occidental, una serie continua de líneas de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza y que cambió poco hasta 1917. Por el contrario, el Frente Oriental era mucho más fluido, con Austria-Hungría y Rusia ganando y luego perdiendo grandes extensiones de territorio. Otros teatros importantes incluyeron el Medio Oriente, el Frente Alpino y los Balcanes, lo que llevó a Bulgaria, Rumania y Grecia a la guerra.

La escasez causada por el bloqueo naval aliado llevó a Alemania a iniciar una guerra submarina sin restricciones a principios de 1917, lo que llevó a los Estados Unidos, anteriormente neutrales, a la guerra el 6 de abril de 1917. En Rusia, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 e hicieron las paces en la Marcha. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando un gran número de tropas alemanas. Al transferirlos al frente occidental, el Estado Mayor alemán esperaba obtener una victoria decisiva antes de que los refuerzos estadounidenses pudieran afectar la guerra y lanzó la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918. A pesar del éxito inicial, pronto fue detenido por numerosas bajas y una feroz defensa; en agosto, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días y aunque el ejército alemán siguió luchando duro, ya no pudo detener su avance. Hacia fines de 1918, las Potencias Centrales comenzaron a colapsar; Bulgaria firmó un Armisticio el 29 de septiembre, seguido por los otomanos el 31 de octubre, luego Austria-Hungría el 3 de noviembre. Aislado, enfrentando la revolución en casa y un ejército al borde del motín, el Kaiser Wilhelm abdicó el 9 de noviembre y el nuevo gobierno alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la lucha. La Conferencia de Paz de París de 1919 impuso varios acuerdos a las potencias derrotadas, siendo el más conocido el Tratado de Versalles. La disolución de los imperios ruso, alemán, otomano y austrohúngaro provocó numerosos levantamientos y la creación de estados independientes, incluidos Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. Por razones que aún se debaten, la falta de manejo de la inestabilidad que resultó de esta agitación durante el período de entreguerras terminó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.