El kinetoscopio es uno de los primeros dispositivos de exhibición de imágenes en movimiento. El Kinetoscopio fue diseñado para que las películas sean vistas por un individuo a la vez a través de una mirilla en la parte superior del dispositivo. El kinetoscopio no era un proyector de películas, pero introdujo el enfoque básico que se convertiría en el estándar para todas las proyecciones cinematográficas antes de la llegada del video. Creó la ilusión de movimiento al transmitir una tira de película perforada con imágenes secuenciales sobre una fuente de luz con un obturador de alta velocidad. Un proceso que utiliza película en rollo se describió por primera vez en una solicitud de patente presentada en Francia y EE. UU. por el inventor francés Louis Le Prince. El concepto también fue utilizado por el inventor estadounidense Thomas Edison en 1889 y posteriormente desarrollado por su empleado William Kennedy Laurie Dickson entre 1889 y 1892. Dickson y su equipo en el laboratorio de Edison también idearon el Kinetograph, una innovadora cámara cinematográfica con intermitencia rápida, o stop-and-go, movimiento de película, para fotografiar películas para experimentos internos y, eventualmente, presentaciones comerciales de kinetoscopio.

Se mostró un prototipo del Kinetoscopio en una convención de la Federación Nacional de Clubes de Mujeres el 20 de mayo de 1891. La primera demostración pública del Kinetoscopio se llevó a cabo en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn el 9 de mayo de 1893. Instrumental para el nacimiento de la cultura cinematográfica estadounidense, el kinetoscopio también tuvo un gran impacto en Europa; su influencia en el extranjero se vio magnificada por la decisión de Edison de no buscar patentes internacionales sobre el dispositivo, lo que facilitó numerosas imitaciones y mejoras en la tecnología. En 1895, Edison introdujo el Kinetophone, que unió el Kinetoscopio con un fonógrafo de cilindro. La proyección de películas, que Edison inicialmente desdeñó por considerarla financieramente inviable, pronto reemplazó al modelo de exhibición individual del kinetoscopio. Muchos de los sistemas de proyección desarrollados por la firma de Edison en años posteriores usarían el nombre de kinetoscopio.

Thomas Alva Edison (11 de febrero de 1847 - 18 de octubre de 1931) fue un inventor y empresario estadounidense. Desarrolló muchos dispositivos en campos como la generación de energía eléctrica, la comunicación masiva, la grabación de sonido y las películas. Estos inventos, que incluyen el fonógrafo, la cámara cinematográfica y las primeras versiones de la bombilla eléctrica, han tenido un impacto generalizado en el mundo industrializado moderno. Fue uno de los primeros inventores en aplicar los principios de la ciencia organizada y el trabajo en equipo al proceso de invención, trabajando con muchos investigadores y empleados. Estableció el primer laboratorio de investigación industrial. Edison se crió en el medio oeste estadounidense; Al principio de su carrera, trabajó como operador de telégrafo, lo que inspiró algunos de sus primeros inventos. En 1876, estableció su primer laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey, donde se desarrollaron muchos de sus primeros inventos. Más tarde estableció un laboratorio botánico en Fort Myers, Florida, en colaboración con los empresarios Henry Ford y Harvey S. Firestone, y un laboratorio en West Orange, Nueva Jersey, que contó con el primer estudio de cine del mundo, Black Maria. Fue un inventor prolífico, con 1.093 patentes estadounidenses a su nombre, así como patentes en otros países. Edison se casó dos veces y tuvo seis hijos. Murió en 1931 por complicaciones de la diabetes.