La unión de Bretaña y Francia fue un paso crítico en la formación de la Francia moderna. Bretaña había sido un componente semiindependiente del Reino de Francia desde que a Clovis I se le otorgó autoridad sobre el dominio galo-romano durante el siglo V. Se registró por primera vez como un "ducado" durante el gobierno de Nominoe en 846. A lo largo de los siglos, la lealtad demostrada por el Ducado de Bretaña hacia el rey francés dependió significativamente de las personas que poseían los dos títulos, así como de la participación de los monarquía inglesa en ese momento particular. El reinado de Francisco II, duque de Bretaña, se encontraba en un momento especialmente crucial, ya que los nobles luchaban por mantener su autonomía frente a la creciente autoridad central deseada por Luis XI de Francia. Como resultado de varias guerras, tratados y decisiones papales, Bretaña se unió a Francia a través del eventual matrimonio del hijo de Luis XI, Carlos VIII, con la heredera de Bretaña, Ana, en 1491. Sin embargo, debido a los diferentes sistemas de herencia entre los dos reinos, la corona y el ducado no estuvieron en manos del mismo reclamante hereditario hasta el reinado de Enrique II, a partir de 1547.

El Ducado de Bretaña (bretón: Dugelezh Breizh, [dyˈɡɛːlɛs ˈbrɛjs]; francés: Duché de Bretagne) fue un estado feudal medieval que existió entre aproximadamente 939 y 1547. Su territorio cubría la península noroccidental de Europa, bordeada por el Océano Atlántico hasta el al oeste y el Canal de la Mancha al norte. También limitaba de manera menos definitiva con el río Loira al sur y Normandía y otras provincias francesas al este. El Ducado se estableció después de la expulsión de los ejércitos vikingos de la región alrededor de 939. El Ducado, en los siglos X y XI, era políticamente inestable, y los duques tenían un poder limitado fuera de sus propias tierras personales. El ducado tenía relaciones mixtas con el vecino ducado de Normandía, a veces aliándose con Normandía y otras veces, como la guerra bretón-normanda, entrando en conflicto abierto.

Enrique II de Inglaterra invadió Bretaña a mediados del siglo XII y se convirtió en conde de Nantes en 1158 en virtud de un tratado con el duque Conan IV. El hijo de Enrique, Geoffrey, se convirtió en duque a través de su matrimonio con Constanza, la duquesa hereditaria. Los angevinos mantuvieron el control hasta el colapso de su imperio en el norte de Francia en 1204. La corona francesa mantuvo su influencia sobre el ducado durante el resto del siglo XIII. Las órdenes monásticas apoyadas por la aristocracia bretona se extendieron por el Ducado en los siglos XI y XII, y en el XIII, la primera de las órdenes mendicantes se estableció en las principales ciudades de Bretaña. La guerra civil estalló en el siglo XIV, cuando los pretendientes rivales por el ducado competían por el poder durante la Guerra de Sucesión bretona, con diferentes facciones apoyadas por Inglaterra y Francia.

La naturaleza soberana independiente del ducado comenzó a llegar a su fin con la muerte de Francisco II en 1488. El ducado fue heredado por su hija, Ana, pero el rey Carlos VIII de Francia anuló su matrimonio existente y luego se casó con ella. Como resultado, el Rey de Francia adquirió el título de Duque de Bretaña – jure uxoris. La corona ducal se unió a la corona francesa en 1532 a través de una votación de los Estados de Bretaña, después de la muerte de la reina Claude de Francia, la última duquesa soberana. Sus hijos Francisco III, duque de Bretaña y luego Enrique II de Francia habrían creado en cualquier caso una unión personal a la muerte de su padre.

Después de la Revolución Francesa, y como resultado de las diversas formas republicanas de gobierno francés desde 1792, el ducado fue reemplazado por el sistema francés de departamentos (o departamentos) que continúa bajo la Quinta República de Francia. En los tiempos modernos, los departamentos también se han unido en regiones administrativas, aunque la región administrativa de Bretaña no abarca la totalidad del ducado medieval.