La bandera nacional de Japón es un estandarte blanco rectangular con un círculo rojo carmesí en el centro. Esta bandera se llama oficialmente Nisshōki (日章旗, 'bandera del sol'), pero es más conocida en Japón como Hinomaru (日の丸, 'círculo del sol'). Encarna el apodo del país: la Tierra del Sol Naciente.

La bandera de Nisshōki está designada como bandera nacional en la Ley sobre la Bandera Nacional y el Himno, que se promulgó y entró en vigor el 13 de agosto de 1999. Aunque ninguna legislación anterior había especificado una bandera nacional, la bandera del disco solar ya se había convertido en la bandera de facto. bandera nacional de Japón. Dos proclamaciones emitidas en 1870 por el Daijō-kan, el organismo gubernamental de principios del período Meiji, contenían cada una una disposición para el diseño de la bandera nacional. Se adoptó una bandera de disco solar como bandera nacional para los barcos mercantes bajo la Proclamación No. 57 de Meiji 3 (emitida el 27 de febrero de 1870), y como bandera nacional utilizada por la Armada bajo la Proclamación No. 651 de Meiji 3 (emitida el 27 de febrero de 1870). 27 de octubre de 1870). El uso del Hinomaru estuvo severamente restringido durante los primeros años de la ocupación aliada de Japón después de la Segunda Guerra Mundial; estas restricciones se relajaron más tarde.

El sol juega un papel importante en la mitología y la religión japonesas, ya que se dice que el Emperador es descendiente directo de la diosa del sol Amaterasu y la legitimidad de la casa gobernante se basaba en este nombramiento divino y descendencia de la deidad principal de la religión sintoísta predominante. El nombre del país, así como el diseño de la bandera, reflejan esta importancia central del sol. La historia antigua Shoku Nihongi dice que el emperador Monmu usó una bandera que representaba el sol en su corte en 701, y este es el primer uso registrado de una bandera con motivo solar en Japón. La bandera existente más antigua se conserva en el templo Unpō-ji, Kōshū, Yamanashi, que es anterior al siglo XVI, y una antigua leyenda dice que la bandera fue entregada al templo por el emperador Go-Reizei en el siglo XI. Durante la Restauración Meiji, tanto el disco solar como el Sol Naciente Alférez de la Armada y el Ejército Imperial Japonés se convirtieron en los principales símbolos del emergente Imperio japonés. Los carteles de propaganda, los libros de texto y las películas mostraban la bandera como una fuente de orgullo y patriotismo. En los hogares japoneses, los ciudadanos debían exhibir la bandera durante las festividades nacionales, celebraciones y otras ocasiones según lo decretado por el gobierno. Diferentes muestras de devoción a Japón y su emperador con el motivo Hinomaru se hicieron populares entre el público durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y otros conflictos. Estos tokens iban desde lemas escritos en la bandera hasta prendas de vestir y platos que se parecían a la bandera.

La percepción pública de la bandera nacional varía. Históricamente, tanto las fuentes occidentales como las japonesas afirmaron que la bandera era un símbolo poderoso y duradero para los japoneses. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial (la Guerra del Pacífico), el uso de la bandera y el himno nacional Kimigayo ha sido un tema polémico para las escuelas públicas de Japón. Las disputas sobre su uso han dado lugar a protestas y demandas. Para los gobiernos de China y Corea del Sur, la bandera es un símbolo de agresión e imperialismo. Varios estandartes militares de Japón se basan en el Hinomaru, incluida la insignia naval iluminada por el sol. El Hinomaru también sirve como plantilla para otras banderas japonesas de uso público y privado.