Phoenix fue una sonda espacial sin tripulación que aterrizó en la superficie de Marte el 25 de mayo de 2008 y funcionó hasta el 2 de noviembre de 2008. Phoenix estuvo operativa en Marte durante 157 soles (161 días). Sus instrumentos se utilizaron para evaluar la habitabilidad local y para investigar la historia del agua en Marte. La misión era parte del Programa Mars Scout; su costo total fue de $ 420 millones, incluido el costo del lanzamiento. El programa de múltiples agencias fue dirigido por el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, con la gestión del proyecto por parte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Los socios académicos e industriales incluyeron universidades en los Estados Unidos, Canadá, Suiza, Dinamarca, Alemania, el Reino Unido, la NASA, la Agencia Espacial Canadiense, el Instituto Meteorológico de Finlandia, Lockheed Martin Space Systems, MacDonald Dettwiler & Associates (MDA) y otros aeroespaciales. compañías. Fue la primera misión de la NASA a Marte dirigida por una universidad pública. Phoenix fue el sexto aterrizaje exitoso de la NASA en Marte, de siete intentos, y el primero en la región polar de Marte. El módulo de aterrizaje completó su misión en agosto de 2008 e hizo una última y breve comunicación con la Tierra el 2 de noviembre cuando la energía solar disponible disminuyó con el invierno marciano. La misión se declaró concluida el 10 de noviembre de 2008, después de que los ingenieros no pudieran volver a contactar con la nave. Después de intentos fallidos de contactar el módulo de aterrizaje por parte del orbitador Mars Odyssey hasta el solsticio de verano marciano el 12 de mayo de 2010 y más allá, el JPL declaró que el módulo de aterrizaje estaba muerto. El programa se consideró un éxito porque completó todos los experimentos y observaciones científicas planificadas.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.

La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.