John Peter Zenger (26 de octubre de 1697 - 28 de julio de 1746) fue un impresor y periodista alemán de la ciudad de Nueva York. Zenger imprimió The New York Weekly Journal. Fue acusado de difamación en 1734 por William Cosby, el gobernador real de Nueva York, pero el jurado absolvió a Zenger, quien se convirtió en un símbolo de la libertad de prensa. En 1733, Zenger comenzó a imprimir The New York Weekly Journal, que expresaba opiniones críticas. del gobernador colonial, William Cosby. El 17 de noviembre de 1734, por orden de Cosby, el sheriff arrestó a Zenger. Después de que un gran jurado se negara a acusarlo, el fiscal general Richard Bradley lo acusó de difamación en agosto de 1735. Los abogados de Zenger, Andrew Hamilton y William Smith, Sr., argumentaron con éxito que la verdad es una defensa contra los cargos de difamación.

La libertad de prensa o libertad de los medios de comunicación es el principio fundamental de que la comunicación y la expresión a través de diversos medios, incluidos los medios impresos y electrónicos, especialmente los materiales publicados, deben ser considerados un derecho a ejercer libremente. Tal libertad implica la ausencia de interferencia por parte de un estado de extralimitación; su conservación puede buscarse mediante constitución u otra protección y seguridad legal.

Sin respeto a la información gubernamental, cualquier gobierno puede distinguir qué materiales son públicos o están protegidos de la divulgación al público. Los materiales estatales están protegidos por una de dos razones: la clasificación de la información como sensible, clasificada o secreta, o la relevancia de la información para proteger el interés nacional. Muchos gobiernos también están sujetos a "leyes sunshine" o leyes de libertad de información que se utilizan para definir el ámbito de interés nacional y permitir que los ciudadanos soliciten acceso a la información en poder del gobierno.

La Declaración Universal de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas de 1948 establece: "Toda persona tiene derecho a la libertad de opinión y expresión; este derecho incluye la libertad de mantener opiniones sin interferencia, y de buscar, recibir y difundir información e ideas a través de cualquier medio, independientemente de su fronteras". Esta filosofía suele ir acompañada de una legislación que garantiza varios grados de libertad de investigación científica (conocida como libertad científica), de publicación y de prensa. La profundidad con la que estas leyes están arraigadas en el sistema legal de un país puede llegar hasta su constitución. El concepto de libertad de expresión a menudo está cubierto por las mismas leyes que la libertad de prensa, por lo que se otorga el mismo trato a la expresión hablada y publicada. La libertad de prensa se estableció formalmente en Gran Bretaña con la expiración de la Ley de Licencias en 1695. Suecia fue el primer país del mundo en adoptar la libertad de prensa en su constitución con la Ley de Libertad de Prensa de 1766.