Allan Hills 84001 (ALH84001) es un fragmento de un meteorito marciano que fue encontrado en Allan Hills en la Antártida el 27 de diciembre de 1984 por un equipo de cazadores de meteoritos estadounidenses del proyecto ANSMET. Al igual que otros miembros del grupo de meteoritos shergottitenakhlitechassignite (SNC), se cree que ALH84001 se originó en Marte. Sin embargo, no encaja en ninguno de los grupos SNC descubiertos anteriormente. Su masa en el momento del descubrimiento era de 1,93 kilogramos (4,3 libras).

En 1996, un grupo de científicos encontró características similares a fósiles microscópicos de bacterias en el meteorito, lo que sugiere que estos organismos también se originaron en Marte. Los reclamos inmediatamente llegaron a los titulares en todo el mundo, culminando en el entonces EE. UU. el presidente Bill Clinton dando un discurso sobre el posible descubrimiento. Estas afirmaciones fueron controvertidas desde el principio, y la comunidad científica en general finalmente rechazó la hipótesis una vez que se explicaron todas las características inusuales del meteorito sin requerir la presencia de vida. A pesar de que no hay evidencia convincente de vida marciana, el artículo inicial y la enorme atención científica y pública que causó se consideran puntos de inflexión en la historia del desarrollo de la ciencia de la astrobiología.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.

La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.