El World Trade Center (WTC) original era un gran complejo de siete edificios en el Distrito Financiero del Bajo Manhattan, Nueva York, Estados Unidos. Se inauguró el 4 de abril de 1973 y fue destruido en 2001 durante los ataques del 11 de septiembre. En el momento de su finalización, las Torres Gemelas eran el 1 World Trade Center original (la Torre Norte) a 1368 pies (417 m); y 2 World Trade Center (la Torre Sur) a 1362 pies (415,1 m) fueron los edificios más altos del mundo. Otros edificios en el complejo incluyeron el Marriott World Trade Center (3 WTC), 4 WTC, 5 WTC, 6 WTC y 7 WTC. El complejo contenía 13,400,000 pies cuadrados (1,240,000 m2) de espacio para oficinas.

El complejo central se construyó entre 1966 y 1975, a un costo de $ 400 millones (equivalente a $ 3,56 mil millones en 2022). La idea fue sugerida por David Rockefeller para ayudar a estimular la renovación urbana en el Bajo Manhattan, y su hermano Nelson firmó la legislación para construirlo. Los edificios del complejo fueron diseñados por Minoru Yamasaki. En 1998, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey decidió privatizarlo arrendando los edificios a una empresa privada para que los administrara. Otorgó el contrato de arrendamiento a Silverstein Properties en julio de 2001. Durante su existencia, el World Trade Center simbolizó la globalización y el poder económico de Estados Unidos. Aunque su diseño fue inicialmente criticado por los ciudadanos de Nueva York y los críticos profesionales, las Torres Gemelas se convirtieron en un ícono de la ciudad de Nueva York. Tuvo un papel importante en la cultura popular y, según una estimación, se representó en 472 películas. Las Torres Gemelas también se usaron en la frecuente actuación sobre la cuerda floja de Philippe Petit el 7 de agosto de 1974. Después de los ataques del 11 de septiembre, se modificaron o eliminaron las menciones del complejo en varios medios, y se crearon varias docenas de "películas conmemorativas". Trade Center experimentó varios incidentes terroristas y delictivos importantes, incluido un incendio el 13 de febrero de 1975; un atentado el 26 de febrero de 1993; un robo a un banco el 14 de enero de 1998 y, finalmente, un ataque terrorista el 11 de septiembre de 2001. Este último comenzó después de que los secuestradores afiliados a Al-Qaeda volaran dos aviones Boeing 767 contra las Torres Gemelas con minutos de diferencia. Entre 16.400 y 18.000 personas se encontraban en las Torres Gemelas cuando fueron atacadas. Los incendios de los impactos se intensificaron por los aviones que quemaban combustible para aviones, lo que junto con el daño inicial a las columnas estructurales de los edificios, finalmente provocó el colapso de ambas torres. Los ataques en la ciudad de Nueva York mataron a 2.606 personas en las cercanías de las torres, así como a las 157 a bordo de los dos aviones. La caída de escombros de las torres, combinada con incendios que los escombros iniciaron en varios edificios circundantes, provocó el colapso parcial o total de todos los edificios del complejo WTC, incluido el 7 World Trade Center, y causó daños catastróficos en otras 10 estructuras grandes en el área circundante. .

El proceso de limpieza y recuperación en el sitio del World Trade Center duró ocho meses, durante los cuales se demolieron los restos de los demás edificios. El 30 de mayo de 2002, se retiró ceremonialmente la última pieza de acero del WTC. Se está construyendo un nuevo complejo del World Trade Center con seis nuevos rascacielos y varios otros edificios, muchos de los cuales están completos. Se han abierto un monumento y un museo para los muertos en los ataques, un nuevo centro de tránsito rápido y un parque elevado. El monumento cuenta con dos piscinas reflectantes cuadradas en el centro que marcan el lugar donde se encontraban las Torres Gemelas. One World Trade Center, el edificio más alto del hemisferio occidental con 541 m (1776 pies) y el edificio principal del nuevo complejo, se completó en mayo de 2013 y se inauguró en noviembre de 2014.

Philippe Petit ( pronunciación francesa: [filip pəti] ; nacido el 13 de agosto de 1949) es un artista francés de la cuerda floja que saltó a la fama por sus paseos no autorizados por la cuerda floja entre las torres de la catedral de Notre Dame en París en 1971 y el puente del puerto de Sydney. en 1973, así como entre las Torres Gemelas del World Trade Center en la ciudad de Nueva York en la mañana del 7 de agosto de 1974. Por su hazaña no autorizada a 400 metros (1312 pies) sobre el suelo, a la que se refirió como "le golpe". – instaló un cable de 200 kilogramos (440 libras) y usó un poste de equilibrio hecho a medida de 8 metros (30 pies) de largo y 25 kilogramos (55 libras). Actuó durante 45 minutos, dando ocho pases por la alambrada.

Desde entonces, Petit ha vivido en Nueva York, donde ha sido artista residente en la Catedral de St. John the Divine, también lugar de otras actuaciones aéreas. Ha realizado caminatas sobre alambre como parte de celebraciones oficiales en Nueva York, en los Estados Unidos, en Francia y otros países, además de impartir talleres sobre el arte. En 2008, Man on Wire, un documental dirigido por James Marsh sobre el paseo de Petit entre las torres, ganó numerosos premios. También fue el tema de un libro para niños y una adaptación animada del mismo, estrenada en 2005. The Walk, una película basada en la caminata de Petit, fue estrenada en septiembre de 2015, protagonizada por Joseph Gordon-Levitt como Petit y dirigida por Robert Zemeckis.

También se hizo experto en equitación, malabares, esgrima, carpintería, escalada y corridas de toros. Desdeñando los circos y sus actuaciones formuladas, creó su personaje callejero en las aceras de París. A principios de la década de 1970, visitó la ciudad de Nueva York, donde frecuentemente hacía malabares y trabajaba en un slackline en Washington Square Park.