STS-28 fue la trigésima misión del transbordador espacial de la NASA, la cuarta misión del transbordador dedicada a los propósitos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) y el octavo vuelo del transbordador espacial Columbia. La misión se lanzó el 8 de agosto de 1989 y viajó 3 400 000 km (2 100 000 millas) durante 81 órbitas de la Tierra, antes de aterrizar en la pista 17 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 13 de agosto de 1989. El STS-28 también fue el primer vuelo de Columbia desde enero 1986, cuando había volado STS-61-C, la misión que precedió directamente al desastre del Challenger STS-51-L. Los detalles de la misión del STS-28 están clasificados, pero se cree ampliamente que la carga útil fue el primer satélite de comunicaciones de retransmisión SDS-2. La altitud de la misión estaba entre 295 km (183 mi) y 307 km (191 mi). La misión se designó oficialmente como STS-28R ya que el designador STS-28 original pertenecía a STS-51-J, la 21.ª misión del transbordador espacial. La documentación oficial de esa misión contenía el designador STS-28 en todas partes. Como STS-51-L fue designado STS-33, los vuelos futuros con los designadores STS-26 a STS-33 requerirían la R en su documentación para evitar conflictos en el seguimiento de datos de una misión a otra.

El programa del transbordador espacial fue el cuarto programa de vuelos espaciales tripulados llevado a cabo por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU., que realizó el transporte de rutina para la tripulación y la carga de la Tierra a la órbita desde 1981 hasta 2011. Su nombre oficial, Sistema de Transporte Espacial ( STS), se tomó de un plan de 1969 para un sistema de naves espaciales reutilizables del cual era el único elemento financiado para su desarrollo. a ocho astronautas y hasta 50 000 lb (23 000 kg) de carga útil en órbita terrestre baja (LEO). Cuando se completara su misión, el orbitador volvería a entrar en la atmósfera terrestre y aterrizaría como un planeador en el Centro Espacial Kennedy o en la Base de la Fuerza Aérea Edwards.

El transbordador es la única nave espacial tripulada alada que ha logrado la órbita y el aterrizaje, y el primer vehículo espacial tripulado reutilizable que ha realizado múltiples vuelos en órbita. Sus misiones consistían en transportar grandes cargas útiles a varias órbitas, incluida la Estación Espacial Internacional (ISS), proporcionar rotación de tripulación para la estación espacial y realizar misiones de servicio en el Telescopio Espacial Hubble. El orbitador también recuperó satélites y otras cargas útiles (por ejemplo, de la ISS) de la órbita y los devolvió a la Tierra, aunque su uso en esta capacidad fue raro. Cada vehículo fue diseñado con una vida útil proyectada de 100 lanzamientos, o 10 años de vida operativa. Los puntos de venta originales de los transbordadores fueron más de 150 lanzamientos durante un período operativo de 15 años con un 'lanzamiento por mes' esperado en el pico del programa, pero los extensos retrasos en el desarrollo de la Estación Espacial Internacional nunca crearon una demanda tan alta de vuelos frecuentes.