Boris Nikolayevich Yeltsin (en ruso: Борис Николаевич Ельцин; 1 de febrero de 1931 - 23 de abril de 2007) fue un político ruso y soviético que se desempeñó como el primer presidente de la Federación de Rusia de 1991 a 1999. Fue miembro del Partido Comunista de la Unión Soviética. Unión de 1961 a 1990. Más tarde se destacó como político independiente, tiempo durante el cual se consideró que estaba ideológicamente alineado con el liberalismo y el nacionalismo ruso.

Yeltsin nació en Boutka, Ural Oblast, en el seno de una familia pobre. Creció en Kazan, Tatar ASSR. Después de estudiar en la Universidad Técnica Estatal de los Urales, trabajó en la construcción. Se unió al Partido Comunista. Ascendió en sus filas, y en 1976 se convirtió en Primer Secretario del comité del Óblast de Sverdlovsk del partido. Yeltsin fue inicialmente un partidario de las reformas de la perestroika del líder soviético Mikhail Gorbachev. Más tarde criticó las reformas por ser demasiado moderadas y pidió una transición a una democracia representativa multipartidista. En 1987 fue la primera persona en renunciar al Politburó gobernante del partido, lo que estableció su popularidad como figura antisistema. En 1990, fue elegido presidente del Soviet Supremo de Rusia y en 1991 fue elegido presidente de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia (RSFSR). Yeltsin se alió con varios líderes nacionalistas no rusos y jugó un papel decisivo en la disolución formal de la Unión Soviética en diciembre de ese año. Con la disolución de la Unión Soviética, la RSFSR se convirtió en la Federación Rusa, un estado independiente. A través de esa transición, Yeltsin permaneció en el cargo de presidente. Más tarde fue reelegido en las elecciones de 1996, que los críticos afirmaron que eran omnipresentemente corruptas.

Yeltsin transformó la economía dirigida de Rusia en una economía de mercado capitalista al implementar la terapia de choque económico, el tipo de cambio de mercado del rublo, la privatización a nivel nacional y el levantamiento de los controles de precios. Se produjo volatilidad económica e inflación. En medio del cambio económico, un pequeño número de oligarcas obtuvo la mayoría de las propiedades y riquezas nacionales, mientras que los monopolios internacionales llegaron a dominar el mercado. Una crisis constitucional surgió en 1993 después de que Yeltsin ordenara la disolución inconstitucional del parlamento ruso, lo que llevó al parlamento a acusarlo. La crisis terminó después de que las tropas leales a Yeltsin asaltaran el edificio del parlamento y detuvieran un levantamiento armado; luego introdujo una nueva constitución que amplió significativamente los poderes del presidente. El sentimiento secesionista en el Cáucaso ruso condujo a la Primera Guerra Chechena, la Guerra de Daguestán y la Segunda Guerra Chechena entre 1994 y 1999. A nivel internacional, Yeltsin promovió una colaboración renovada con Europa y firmó acuerdos de control de armas con Estados Unidos. En medio de una creciente presión interna, renunció a fines de 1999 y fue sucedido por su sucesor elegido, Vladimir Putin, quien se desempeñaba como primer ministro. Mantuvo un perfil bajo después de dejar el cargo y se le concedió un funeral de estado tras su muerte en 2007.

Yeltsin fue una figura controvertida. A nivel nacional, fue muy popular a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, aunque su reputación se vio dañada por las crisis económicas y políticas de su presidencia, y dejó el cargo muy impopular entre la población rusa. Recibió elogios y críticas por su papel en el desmantelamiento de la Unión Soviética, la transformación de Rusia en una democracia representativa y la introducción de nuevas libertades políticas, económicas y culturales en el país. Por el contrario, fue acusado de mala gestión económica, supervisando un crecimiento masivo de la desigualdad y la corrupción y, en ocasiones, de socavar la posición de Rusia como una gran potencia mundial.