El oficial de policía Darren Wilson le disparó fatalmente a Michael Brown Jr. el 9 de agosto de 2014, mientras Wilson estaba de servicio en Ferguson, Missouri, un suburbio de St. Louis. Michael Brown, un hombre negro de 18 años, estaba acompañado por sus 22 Un amigo de dos años, Dorian Johnson. Wilson, un oficial de policía blanco de Ferguson, dijo que se produjo un altercado cuando Brown lo atacó en el vehículo policial de Wilson para controlar la pistola de servicio de Wilson, hasta que la pistola se disparó. Johnson dijo que Wilson inició una confrontación agarrando a Brown por el cuello a través de la ventana de la patrulla de Wilson, amenazándolo y luego disparándole. En este punto, tanto Wilson como Johnson afirman que Brown y Johnson huyeron, y Wilson persiguió a Brown poco después. Wilson dijo que Brown se detuvo y cargó contra él después de una breve persecución. Johnson contradijo este relato, afirmando que Brown se dio la vuelta con las manos en alto después de que Wilson le disparara por la espalda. Según Johnson, Wilson le disparó a Brown varias veces hasta que Brown cayó al suelo. En todo el altercado, Wilson disparó un total de doce balas, incluidas dos veces durante la lucha en el automóvil. Brown recibió seis golpes, todos en la parte delantera de su cuerpo. Este evento provocó disturbios en Ferguson. Los testigos del tiroteo afirmaron que Brown tenía las manos en alto en señal de rendición o dijo "no disparen", por lo que los manifestantes luego usaron el lema "Manos arriba, no disparen". Una investigación posterior del FBI dijo que no había evidencia de que Brown lo hubiera hecho. Las protestas, tanto pacíficas como violentas, continuaron durante más de una semana en Ferguson; Posteriormente, la policía estableció un toque de queda nocturno.

La respuesta de las agencias policiales de la zona para hacer frente a las protestas fue fuertemente criticada tanto por los medios de comunicación como por los políticos. Se expresaron preocupaciones sobre la insensibilidad, las tácticas y una respuesta militarizada. El gobernador de Missouri, Jay Nixon, ordenó a las organizaciones policiales locales que cedieran gran parte de su autoridad a la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri.

Se convocó a un gran jurado y Robert McCulloch, el fiscal del condado de St. Louis, les proporcionó amplias pruebas. El 24 de noviembre de 2014, McCulloch anunció que el gran jurado del condado de St. Louis había decidido no acusar a Wilson. En marzo de 2015, el Departamento de Justicia de EE. UU. informó la conclusión de su propia investigación y absolvió a Wilson de violaciones de derechos civiles en el tiroteo. Encontró evidencia forense que respaldaba el relato de Wilson y que los testigos que corroboraron el relato del oficial eran creíbles. Se descubrió que los testigos que lo habían incriminado no eran creíbles, y algunos admitieron que no habían visto directamente los hechos. El Departamento de Justicia de EE. UU. concluyó que Wilson le disparó a Brown en defensa propia. Un nuevo fiscal de St. Louis, Wesley Bell, pasó cinco meses en 2020 revisando el caso con miras a acusar a Wilson de homicidio involuntario o asesinato. En julio, Bell anunció que no acusaría a Wilson de ningún delito.

Ferguson es una ciudad en el condado de St. Louis, Missouri, Estados Unidos. Es parte del área metropolitana de Greater St. Louis. La población era 21.203 en el censo de 2010.