El lunes 1 de diciembre de 1958, se produjo un incendio en la escuela Our Lady of the Angels en Chicago, Illinois, poco antes de que terminaran las clases ese día. El fuego se originó en el sótano cerca del pie de una escalera. La escuela primaria fue operada por la Arquidiócesis Católica Romana de Chicago y tenía una matrícula de aproximadamente 1600 estudiantes. Un total de 92 alumnos y 3 monjas finalmente murieron cuando el humo, el calor, el fuego y los gases tóxicos cortaron sus vías normales de salida a través de pasillos y escaleras. Muchos más resultaron heridos cuando saltaron desde las ventanas del segundo piso que, debido a que el edificio tenía un sótano elevado, eran casi tan altas como lo sería un tercer piso a nivel del suelo (aproximadamente 25 pies). El desastre fue el titular principal. en periódicos americanos, canadienses y europeos. El Papa Juan XXIII envió sus condolencias desde el Vaticano en Roma. La gravedad del incendio conmocionó a la nación y sorprendió a los administradores educativos de las escuelas públicas y privadas. El desastre condujo a importantes mejoras en los estándares para el diseño de escuelas y los códigos de seguridad contra incendios.