La democracia (en griego: δημοκρατία, dēmokratiā, de dēmos 'pueblo' y kratos 'gobierno') es una forma de gobierno en la que el pueblo tiene la autoridad para deliberar y decidir la legislación ("democracia directa"), o para elegir a los funcionarios de gobierno para hacer así ("democracia representativa"). Quién se considera parte de "el pueblo" y cómo se comparte o delega la autoridad entre el pueblo ha cambiado con el tiempo y en diferentes proporciones en diferentes países, pero con el tiempo se ha incluido generalmente a más y más habitantes de un país democrático. Los pilares de la democracia incluyen la libertad de reunión, asociación y expresión, la inclusión y la igualdad, la ciudadanía, el consentimiento de los gobernados, los derechos de voto, la libertad frente a la privación gubernamental injustificada del derecho a la vida y la libertad, y los derechos de las minorías.

La noción de democracia ha evolucionado considerablemente a lo largo del tiempo. La forma original de democracia era una democracia directa. La forma más común de democracia en la actualidad es una democracia representativa, en la que el pueblo elige funcionarios gubernamentales para gobernar en su nombre, como en una democracia parlamentaria o presidencial. La toma de decisiones diaria predominante en las democracias es la regla de la mayoría, aunque otras decisiones hacer enfoques como la mayoría calificada y el consenso también han sido parte integral de las democracias. Cumplen el propósito crucial de la inclusión y una legitimidad más amplia en temas delicados, contrarrestando el mayoritarismo, y por lo tanto, en su mayoría tienen prioridad a nivel constitucional. En la variante común de la democracia liberal, los poderes de la mayoría se ejercen dentro del marco de una democracia representativa, pero la constitución limita a la mayoría y protege a la minoría, generalmente a través del disfrute de ciertos derechos individuales, p. libertad de expresión o libertad de asociación. El término apareció en el siglo V a. C. para denotar los sistemas políticos existentes en las ciudades-estado griegas, en particular la Atenas clásica, para significar "gobierno del pueblo", en contraste con la aristocracia (ἀριστοκρατία, aristokratía ), que significa "gobierno de una élite". En general, se considera que la democracia occidental, a diferencia de la que existió en la antigüedad, se originó en ciudades-estado como las de la Atenas clásica y la República romana, donde se observaron varios esquemas y grados de emancipación de la población masculina libre antes de la forma. desapareció en Occidente a principios de la antigüedad tardía. Prácticamente en todos los gobiernos democráticos a lo largo de la historia antigua y moderna, la ciudadanía democrática consistía en una clase elitista hasta que se logró el pleno derecho al voto para todos los ciudadanos adultos en la mayoría de las democracias modernas a través de los movimientos de sufragio de los siglos XIX y XX.

La democracia contrasta con las formas de gobierno donde el poder lo ostenta un individuo, como en los sistemas autocráticos como la monarquía absoluta, o donde el poder lo posee un pequeño número de individuos, como en una oligarquía, oposiciones heredadas de la antigua filosofía griega. Karl Popper definió la democracia en contraste con la dictadura o la tiranía, enfocándose en las oportunidades para que la gente controle a sus líderes y los derroque sin necesidad de una revolución. La opinión pública mundial está fuertemente a favor de los sistemas democráticos de gobierno.