Henrietta Swan Leavitt , astrónoma y académica estadounidense (n. 1868)
Henrietta Swan Leavitt (4 de julio de 1868 - 12 de diciembre de 1921) fue una astrónoma estadounidense. Graduada de Radcliffe College, trabajó en el Observatorio de Harvard College como una "computadora", encargada de examinar placas fotográficas para medir y catalogar el brillo de las estrellas. Este trabajo la llevó a descubrir la relación entre la luminosidad y el período de las variables cefeidas. El descubrimiento de Leavitt proporcionó a los astrónomos la primera "vela estándar" con la que medir la distancia a galaxias lejanas. Antes de que Leavitt descubriera la relación período-luminosidad de las variables cefeidas, las únicas técnicas disponibles para los astrónomos para medir la distancia a una estrella se basaban en el paralaje. y triangulación. Tales técnicas solo pueden usarse para medir distancias de hasta cientos de años luz. El trabajo de Leavitt permitió a los astrónomos medir distancias de hasta unos 20 millones de años luz. Como resultado de esto, ahora se sabe que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, tiene un diámetro de unos 100.000 años luz. Después de la muerte de Leavitt, Edwin Hubble usó la relación período-luminosidad de Leavitt, junto con los cambios espectrales galácticos medidos por primera vez por Vesto Slipher en el Observatorio Lowell, para establecer que el universo se está expandiendo (ver la ley de Hubble).