El HMS Barham fue uno de los cinco acorazados de la clase Queen Elizabeth construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Completado en 1915, se utilizó a menudo como buque insignia y participó en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Gran Flota. Durante el resto de la guerra, excepto por la acción inconclusa del 19 de agosto de 1916, su servicio generalmente consistió en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte.

Durante las décadas de 1920 y 1930, el barco fue asignado a las Flotas del Atlántico, el Mediterráneo y el Hogar. Barham jugó un papel menor en sofocar los disturbios palestinos de 1929 y la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina. El barco estaba en el Mediterráneo cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, en su viaje de regreso a casa tres meses después, chocó accidentalmente con uno de sus destructores de escolta, el HMS Duchess, y lo hundió.

Participó en la Batalla de Dakar a mediados de 1940, donde dañó un acorazado francés de Vichy y sufrió daños leves a cambio. Luego, Barham fue transferida a la Flota del Mediterráneo, donde cubrió múltiples convoyes de Malta. Ayudó a hundir un crucero pesado italiano y un destructor durante la Batalla del Cabo Matapan en marzo de 1941 y fue dañada por aviones alemanes dos meses después durante la evacuación de Creta. El submarino alemán U-331 hundió al Barham frente a la costa egipcia en noviembre siguiente con la pérdida de 862 tripulantes, aproximadamente dos tercios de su tripulación.

El HMS Duchess fue un destructor de clase D construido para la Royal Navy a principios de la década de 1930. El barco fue inicialmente asignado a la Flota del Mediterráneo antes de ser transferido a la Estación de China a principios de 1935. Fue desplegado temporalmente en el Mar Rojo a fines de 1935 durante la Crisis de Abisinia, antes de regresar a su lugar de destino donde permaneció hasta mediados de 1939. . El Duchess fue transferido nuevamente a la Flota del Mediterráneo justo antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Mientras escoltaba al acorazado HMS Barham de regreso a las Islas Británicas, fue embestido accidentalmente por el acorazado en medio de una espesa niebla y se hundió con una gran pérdida de vidas el 12 diciembre de 1939.