Jomo Kenyatta (c. 1897 - 22 de agosto de 1978) fue un activista y político anticolonial de Kenia que gobernó Kenia como primer ministro de 1963 a 1964 y luego como su primer presidente desde 1964 hasta su muerte en 1978. Fue el primero del país jefe de gobierno indígena y desempeñó un papel importante en la transformación de Kenia de una colonia del Imperio Británico a una república independiente. Ideológicamente nacionalista africano y conservador, dirigió el partido Unión Nacional Africana de Kenia (KANU) desde 1961 hasta su muerte.

Kenyatta nació de agricultores Kikuyu en Kiambu, África Oriental Británica. Educado en una escuela misionera, trabajó en varios trabajos antes de comprometerse políticamente a través de la Asociación Central Kikuyu. En 1929, viajó a Londres para cabildear por los asuntos territoriales de los kikuyu. Durante la década de 1930, estudió en la Universidad Comunista de los Trabajadores del Este de Moscú, el University College London y la London School of Economics. En 1938, publicó un estudio antropológico de la vida Kikuyu antes de trabajar como peón agrícola en Sussex durante la Segunda Guerra Mundial. Influenciado por su amigo George Padmore, abrazó las ideas anticolonialistas y panafricanas y coorganizó el Congreso Panafricano de 1945 en Manchester. Regresó a Kenia en 1946 y se convirtió en director de escuela. En 1947, fue elegido presidente de la Unión Africana de Kenia, a través de la cual presionó por la independencia del dominio colonial británico, atrayendo un amplio apoyo indígena pero la animosidad de los colonos blancos. En 1952, estuvo entre los Kapenguria Six arrestados y acusados ​​​​de planear el levantamiento anticolonial de Mau Mau. Aunque protestó por su inocencia, una opinión compartida por historiadores posteriores, fue condenado. Permaneció encarcelado en Lokitaung hasta 1959 y luego fue exiliado a Lodwar hasta 1961.

Tras su liberación, Kenyatta se convirtió en presidente de KANU y llevó al partido a la victoria en las elecciones generales de 1963. Como primer ministro, supervisó la transición de la colonia de Kenia a una república independiente, de la que se convirtió en presidente en 1964. Deseoso de un estado de partido único, transfirió poderes regionales a su gobierno central, suprimió la disidencia política y prohibió el único rival de KANU. —La Unión Popular de Kenia de izquierda de Oginga Odinga— de competir en las elecciones. Promovió la reconciliación entre los grupos étnicos indígenas del país y su minoría europea, aunque sus relaciones con los indios de Kenia fueron tensas y el ejército de Kenia se enfrentó a los separatistas somalíes en la Provincia del Noreste durante la Guerra Shifta. Su gobierno siguió políticas económicas capitalistas y la "africanización" de la economía, prohibiendo a los no ciudadanos controlar industrias clave. Se ampliaron la educación y la atención médica, mientras que la redistribución de tierras financiada por el Reino Unido favoreció a los leales a KANU y exacerbó las tensiones étnicas. Bajo Kenyatta, Kenia se unió a la Organización para la Unidad Africana y la Commonwealth of Nations, adoptando una política exterior pro-occidental y anticomunista en medio de la Guerra Fría. Kenyatta murió en el cargo y fue sucedido por Daniel arap Moi.

Kenyatta fue una figura controvertida. Antes de la independencia de Kenia, muchos de sus colonos blancos lo consideraban un agitador y descontento, aunque en toda África se ganó el respeto generalizado como anticolonialista. Durante su presidencia, recibió el título honorífico de Mzee y fue elogiado como el Padre de la Nación, asegurándose el apoyo tanto de la mayoría negra como de la minoría blanca con su mensaje de reconciliación. Por el contrario, su gobierno fue criticado por dictatorial, autoritario y neocolonial, por favorecer a los kikuyu sobre otros grupos étnicos y por facilitar el crecimiento de la corrupción generalizada.