El general Muhammad Zia-ul-Haq (12 de agosto de 1924 - 17 de agosto de 1988) fue un general de cuatro estrellas que se convirtió en el sexto presidente de Pakistán después de declarar la ley marcial en 1977. Perteneciente a una familia Punjabi Arain, se desempeñó como jefe de estado. desde 1978 hasta su muerte en un accidente aéreo en 1988. Sigue siendo el jefe de Estado y Jefe del Estado Mayor del Ejército con más años de servicio en el país. Educado en St. Stephen's College, Delhi y en la Academia Militar India en Dehradun, Zia participó en la Guerra Mundial. II como oficial del ejército indio británico en Birmania y Malaya, antes de optar por Pakistán en 1947 y luchar como comandante de tanque en la guerra indo-paquistaní de 1965. En 1970, dirigió una misión de entrenamiento militar en Jordania, lo que resultó fundamental para derrotar a los Insurgencia de Septiembre Negro contra el Rey Hussein. En reconocimiento, el Primer Ministro Zulfikar Ali Bhutto nombró a Zia Jefe del Estado Mayor del Ejército en 1976 y le otorgó la medalla Hilal-i-Imtiaz. Tras los disturbios civiles, Zia depuso a Bhutto en un golpe militar y declaró la ley marcial el 5 de julio de 1977. Bhutto fue polémicamente juzgado por el Tribunal Supremo y ejecutado menos de dos años después por presuntamente autorizar el asesinato de Nawab Muhammad Ahmed Khan Kasuri, opositor político. Al asumir la presidencia en 1978, Zia desempeñó un papel importante en la guerra afgana-soviética. Con el respaldo de Estados Unidos y Arabia Saudita, Zia coordinó sistemáticamente a los muyahidines afganos contra la ocupación soviética durante la década de 1980. Esto culminó con la retirada de la Unión Soviética en 1989, pero también condujo a la proliferación de millones de refugiados, con heroína y armas en la provincia fronteriza de Pakistán.

A nivel internacional, Zia reforzó los lazos con China y Estados Unidos y enfatizó el papel de Pakistán en el mundo islámico, mientras que las relaciones con India empeoraron en medio del conflicto de Siachen y las acusaciones de que Pakistán estaba ayudando al movimiento Khalistán. A nivel nacional, Zia aprobó una legislación de amplio alcance como parte de la islamización de Pakistán, restringió las libertades civiles y aumentó la censura de prensa. También intensificó el proyecto de la bomba atómica de Pakistán e instituyó la industrialización y la desregulación, lo que ayudó a que la economía de Pakistán se convirtiera en la de más rápido crecimiento en el sur de Asia, supervisando el mayor crecimiento del PIB en la historia del país. Después de levantar la ley marcial y celebrar elecciones no partidistas en 1985, Zia nombró primer ministro a Muhammad Khan Junejo, pero acumuló más poderes presidenciales a través de la Octava Enmienda a la Constitución. Después de que Junejo firmara los Acuerdos de Ginebra en 1988 en contra de los deseos de Zia y solicitara una investigación sobre el desastre del campamento de Ojhri, Zia destituyó al gobierno de Junejo y anunció nuevas elecciones en noviembre de 1988. Muhammad Zia-ul-Haq fue asesinado junto con varios de sus principales militares. oficiales y dos diplomáticos estadounidenses en un misterioso accidente aéreo cerca de Bahawalpur el 17 de agosto de 1988.

Hasta el día de hoy, Zia sigue siendo una figura polarizadora en la historia de Pakistán, a quien se atribuye la prevención de incursiones soviéticas más amplias en la región y la prosperidad económica, pero criticada por debilitar las instituciones democráticas y aprobar leyes que fomentan la intolerancia religiosa. También se le cita por promover la temprana carrera política de Nawaz Sharif, quien sería elegido tres veces primer ministro. A Zia se le atribuye haber detenido una esperada invasión soviética de Pakistán. El exjefe de inteligencia saudí, el príncipe Turki Al-Faisal, que trabajó con Zia durante la década de 1980 contra los soviéticos, describió a Zia con las siguientes palabras: "Era una persona muy estable e inteligente con una mente geoestratégica, especialmente después de la invasión soviética". Estaba muy dedicado a prevenir la invasión soviética de Pakistán".