El cerco es un término militar para la situación en la que una fuerza o un objetivo está aislado y rodeado por fuerzas enemigas. La situación es muy peligrosa para la fuerza rodeada. A nivel estratégico, no puede recibir suministros ni refuerzos, y a nivel táctico, las unidades de la fuerza pueden ser objeto de un ataque desde varios lados. Por último, dado que la fuerza no puede retirarse, a menos que sea relevada o pueda romper, debe luchar hasta la muerte o rendirse.

Un tipo especial de cerco es el asedio. En ese caso, las fuerzas rodeadas están envueltas en una posición fortificada en la que se encuentran suministros de larga duración y fuertes defensas, lo que les permite resistir los ataques. Los asedios han tenido lugar en casi todas las épocas de la guerra.

La Operación Tormenta de Invierno (en alemán: Unternehmen Wintergewitter), una ofensiva alemana en diciembre de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial, involucró al 4º Ejército Panzer alemán que no pudo romper el cerco soviético del 6º Ejército alemán durante la Batalla de Stalingrado.

A fines de noviembre de 1942, el Ejército Rojo había completado la Operación Urano, rodeando a unos 300.000 miembros del Eje en la ciudad de Stalingrado y sus alrededores. Las fuerzas alemanas dentro del bolsillo de Stalingrado y directamente fuera se reorganizaron (22 de noviembre de 1942) en el Grupo de Ejércitos Don y se colocaron bajo el mando del Mariscal de Campo Erich von Manstein. El Ejército Rojo continuó asignando tantos recursos como fue posible a la Operación Saturno planificada para aislar al Grupo de Ejércitos A del resto del Ejército Alemán. Para remediar la situación, la Luftwaffe intentó abastecer a las fuerzas alemanas en Stalingrado a través de un puente aéreo. Cuando la Luftwaffe fracasó y se hizo evidente que una fuga solo podía tener éxito si se lanzaba lo antes posible, Manstein decidió un esfuerzo de socorro.

Originalmente, a Manstein se le prometieron cuatro divisiones panzer. Debido a la renuencia alemana a debilitar ciertos sectores mediante el redespliegue de unidades alemanas, la tarea de abrir un corredor al 6.º Ejército alemán rodeado recayó en el 4.º Ejército Panzer. La fuerza alemana se enfrentó a varios ejércitos soviéticos encargados de la destrucción de las fuerzas alemanas rodeadas y su ofensiva alrededor de la parte baja del río Chir.

La ofensiva alemana tomó por sorpresa al Ejército Rojo y logró grandes avances el primer día. Las fuerzas de vanguardia disfrutaron del apoyo aéreo y derrotaron los contraataques de las tropas soviéticas. El 13 de diciembre, la resistencia soviética había frenado considerablemente el avance alemán. Aunque las fuerzas alemanas tomaron el área que rodea a Verkhne-Kumskiy, el Ejército Rojo lanzó la Operación Pequeño Saturno el 16 de diciembre y aplastó al 8º Ejército italiano en el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Don, amenazando la supervivencia de la fuerza de Manstein. A medida que aumentaba la resistencia y las bajas, Manstein apeló a Hitler y al comandante del 6.º Ejército alemán, el general Friedrich Paulus, para que permitieran que el 6.º Ejército saliera de Stalingrado; ambos se negaron. El 4. ° Ejército Panzer continuó su intento de abrir un corredor al 6. ° Ejército el 18 y 19 de diciembre, pero no pudo hacerlo sin la ayuda de las fuerzas dentro del bolsillo de Stalingrado. Manstein canceló el asalto el 23 de diciembre y en la víspera de Navidad, el 4º Ejército Panzer comenzó a retirarse a su posición inicial. Debido al fracaso del 6º Ejército para escapar del cerco soviético, el Ejército Rojo podría continuar con el "estrangulador" de las fuerzas alemanas en Stalingrado.