La Batalla de Nanking (o Nanjing) se libró a principios de diciembre de 1937 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa entre el Ejército Nacional Revolucionario Chino y el Ejército Imperial Japonés por el control de Nanking (Nanjing), la capital de la República de China.

Tras el estallido de la guerra entre Japón y China en julio de 1937, el gobierno japonés primero intentó contener la lucha y buscó un acuerdo negociado para la guerra. Sin embargo, después de la victoria en la Batalla de Shanghai, los expansionistas prevalecieron dentro del ejército japonés y el 1 de diciembre se autorizó oficialmente una campaña para capturar Nanking. La tarea de ocupar Nanking se le dio al general Iwane Matsui, comandante del Ejército del Área de China Central de Japón, quien creía que la captura de Nanking obligaría a China a rendirse y así terminaría la guerra. El líder chino Chiang Kai-shek finalmente decidió defender la ciudad y nombró a Tang Shengzhi para comandar la Fuerza de Guarnición de Nanking, un ejército de reclutas locales reunido apresuradamente y los restos de las unidades chinas que habían luchado en Shanghái.

Los soldados japoneses marcharon desde Shanghai a Nanking a un ritmo vertiginoso, derrotando rápidamente a los focos de resistencia china. El 9 de diciembre habían llegado a la última línea de defensa, la Línea Fukuo, detrás de la cual se encontraban las murallas fortificadas de Nanking. El 10 de diciembre, Matsui ordenó un ataque total contra Nanking y, después de menos de dos días de intensos combates, Chiang decidió abandonar la ciudad. Antes de huir, Tang ordenó a sus hombres que lanzaran una fuga concertada del asedio japonés, pero en ese momento Nanking estaba en gran parte rodeada y sus defensas estaban al borde de la ruptura. La mayoría de las unidades de Tang simplemente colapsaron, sus soldados a menudo arrojaron sus armas y uniformes en las calles con la esperanza de esconderse entre la población civil de la ciudad.

Tras la captura de la ciudad, los soldados japoneses masacraron a los prisioneros de guerra chinos, asesinaron a civiles y cometieron actos de saqueo y violación en un evento conocido como la Masacre de Nanking. Aunque la victoria militar de Japón los entusiasmó y animó, la masacre subsiguiente empañó su reputación a los ojos del mundo. Contrariamente a las expectativas de Matsui, China no se rindió y la Segunda Guerra Sino-Japonesa continuó durante otros ocho años.

La Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) fue un conflicto militar que se libró principalmente entre la República de China y el Imperio de Japón. La guerra formó el teatro chino del Teatro Pacífico más amplio de la Segunda Guerra Mundial. El comienzo de la guerra se fecha convencionalmente en el incidente del puente Marco Polo el 7 de julio de 1937, cuando una disputa entre las tropas japonesas y chinas en Pekín se convirtió en una invasión a gran escala. Esta guerra a gran escala entre los chinos y el Imperio de Japón a menudo se considera el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Asia.

China luchó contra Japón con la ayuda de la Unión Soviética y los Estados Unidos. Después de los ataques japoneses a Malaya y Pearl Harbor en 1941, la guerra se fusionó con otros conflictos que generalmente se clasifican en los conflictos de la Segunda Guerra Mundial como un sector importante conocido como el Teatro China Birmania India. Algunos académicos consideran que la Guerra Europea y la Guerra del Pacífico son guerras completamente separadas, aunque simultáneas. Otros académicos consideran que el comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa a gran escala en 1937 fue el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. La Segunda Guerra Sino-Japonesa fue la guerra asiática más grande del siglo XX. Fue responsable de la mayoría de las bajas civiles y militares en la Guerra del Pacífico, con entre 10 y 25 millones de civiles chinos y más de 4 millones de militares chinos y japoneses desaparecidos o muertos por la violencia relacionada con la guerra, el hambre y otras causas. La guerra ha sido llamada "el holocausto asiático". La guerra fue el resultado de una política imperialista japonesa de décadas para expandir su influencia política y militarmente a fin de asegurar el acceso a las reservas de materias primas, alimentos y mano de obra. El período posterior a la Primera Guerra Mundial provocó un estrés cada vez mayor en la política japonesa. Los izquierdistas buscaban el sufragio universal y mayores derechos para los trabajadores. El aumento de la producción textil de las fábricas chinas estaba afectando negativamente a la producción japonesa y la Gran Depresión provocó una gran desaceleración de las exportaciones. Todo esto contribuyó al nacionalismo militante, que culminó con el ascenso al poder de una facción militarista. Esta facción estuvo dirigida en su apogeo por el gabinete Hideki Tojo de la Asociación de Asistencia de la Regla Imperial bajo el edicto del Emperador Hirohito. En 1931, el incidente de Mukden ayudó a desencadenar la invasión japonesa de Manchuria. Los chinos fueron derrotados y Japón creó un nuevo estado títere, Manchukuo; muchos historiadores citan 1931 como el comienzo de la guerra. De 1931 a 1937, China y Japón continuaron las escaramuzas en pequeños enfrentamientos localizados, los llamados "incidentes".

Después del Incidente del Puente Marco Polo, los japoneses obtuvieron importantes victorias, capturando Beijing, Shanghai y la capital china de Nanjing en 1937, lo que resultó en la Violación de Nanjing. Después de no poder detener a los japoneses en la Batalla de Wuhan, el gobierno central chino se trasladó a Chongqing (Chungking) en el interior de China. Tras el Tratado chino-soviético de 1937, un fuerte apoyo material ayudó al Ejército Nacionalista de China y a la Fuerza Aérea China a continuar ejerciendo una fuerte resistencia contra la ofensiva japonesa. En 1939, después de las victorias chinas en Changsha y Guangxi, y con las líneas de comunicación de Japón extendidas hacia el interior de China, la guerra llegó a un punto muerto. Si bien los japoneses tampoco pudieron derrotar a las fuerzas comunistas chinas en Shaanxi, que emprendieron una campaña de sabotaje y guerra de guerrillas contra los invasores, finalmente lograron ocupar Nanning en la Batalla de Guangxi del Sur, que duró un año y que cortó el último mar. acceso a la capital de guerra de Chongqing. Mientras Japón gobernaba las grandes ciudades, carecían de mano de obra suficiente para controlar el vasto campo de China. En noviembre de 1939, las fuerzas nacionalistas chinas lanzaron una ofensiva de invierno a gran escala, mientras que en agosto de 1940, las fuerzas comunistas chinas lanzaron una contraofensiva en el centro de China. Estados Unidos apoyó a China a través de una serie de crecientes boicots contra Japón, que culminaron con el corte de las exportaciones de acero y gasolina a Japón en junio de 1941. Además, los mercenarios estadounidenses como Flying Tigers brindaron apoyo adicional a China directamente.

En diciembre de 1941, Japón lanzó un ataque sorpresa contra Pearl Harbor y declaró la guerra a los Estados Unidos. Estados Unidos declaró la guerra a su vez y aumentó su flujo de ayuda a China: con la Ley de Préstamo y Arriendo, Estados Unidos le dio a China un total de $ 1.6 mil millones ($ 18.4 mil millones ajustados por inflación). Con Birmania cortada, material transportado por aire sobre el Himalaya. En 1944, Japón lanzó la Operación Ichi-Go, la invasión de Henan y Changsha. Sin embargo, esto no logró la rendición de las fuerzas chinas. En 1945, la Fuerza Expedicionaria China reanudó su avance en Birmania y completó la carretera Ledo que une India con China. Al mismo tiempo, China lanzó grandes contraofensivas en el sur de China y retomó West Hunan y Guangxi. Japón se rindió formalmente el 2 de septiembre de 1945. China fue reconocida como uno de los Cuatro Grandes de los Aliados durante la guerra, recuperó todos los territorios perdidos por Japón y se convirtió en uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.