Pakistán Oriental era una provincia pakistaní establecida en 1955 por la Política de Unidad Única, renombrando la provincia como tal de Bengala Oriental, que hoy en día está dividida entre India y Bangladesh. Sus fronteras terrestres eran con India y Myanmar, con costa en la Bahía de Bengala. Los paquistaníes orientales eran conocidos popularmente como "bengalíes paquistaníes"; para distinguir esta región del estado indio de Bengala Occidental (que también se conoce como "Bengala india"), el este de Pakistán se conocía como "Bengala pakistaní". En 1971, Pakistán Oriental se convirtió en el nuevo estado independiente de Bangladesh, que significa "país de Bengala" en bengalí.

Pakistán Oriental pasó a llamarse Bengala Oriental por el Esquema de Unidad Única del Primer Ministro paquistaní Mohammad Ali de Bogra. La Constitución de Pakistán de 1956 reemplazó la monarquía paquistaní con una república islámica. El político bengalí H. S. Suhrawardy se desempeñó como primer ministro de Pakistán entre 1956 y 1957 y el burócrata bengalí Iskander Mirza se convirtió en el primer presidente de Pakistán. El golpe de Estado paquistaní de 1958 llevó al poder al general Ayub Khan. Khan reemplazó a Mirza como presidente y lanzó una ofensiva contra los líderes prodemocracia. Khan promulgó la Constitución de Pakistán de 1962 que puso fin al sufragio universal. En 1966, Sheikh Mujibur Rahman emergió como el principal líder de la oposición en Pakistán y lanzó el movimiento de seis puntos por la autonomía y la democracia. El levantamiento de 1969 en Pakistán Oriental contribuyó al derrocamiento de Ayub Khan. Otro general, Yahya Khan, usurpó la presidencia y promulgó la ley marcial. en 1970, Yahya Khan organizó las primeras elecciones generales federales de Pakistán. La Liga Awami surgió como el partido más grande, seguida por el Partido Popular de Pakistán. La junta militar se estancó al aceptar los resultados, lo que llevó a la desobediencia civil, la Guerra de Liberación de Bangladesh, el genocidio de Bangladesh de 1971 y el genocidio de Bihari. Pakistán Oriental se separó con la ayuda de India.

La Asamblea Provincial de Pakistán Oriental era el órgano legislativo del territorio.

Debido a la importancia estratégica de Pakistán Oriental, la unión paquistaní era miembro de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático. La economía de Pakistán Oriental creció a una media del 2,6% entre 1960 y 1965. El gobierno federal invirtió más fondos y ayuda exterior en Pakistán Occidental, aunque Pakistán Oriental generó una parte importante de las exportaciones. Sin embargo, el presidente Ayub Khan implementó una industrialización significativa en el este de Pakistán. La presa de Kaptai se construyó en 1965. La refinería del este se estableció en Chittagong. Dacca fue declarada como la segunda capital de Pakistán y planificada como sede del parlamento nacional. El gobierno reclutó al arquitecto estadounidense Louis Kahn para diseñar el complejo de la asamblea nacional en Dacca.

La Guerra de Liberación de Bangladesh ( bengalí : মুক্তিযুদ্ধ , pronunciado [mukt̪iɟud̪d̪ʱo]), también conocida como la Guerra de Independencia de Bangladesh, o simplemente la Guerra de Liberación en Bangladesh, fue una revolución y un conflicto armado provocado por el ascenso del nacionalismo bengalí y la autodeterminación. movimiento en el antiguo Pakistán Oriental que resultó en la independencia de Bangladesh. La guerra comenzó cuando la junta militar paquistaní con base en Pakistán Occidental bajo las órdenes de Yahya Khan lanzó la Operación Searchlight contra el pueblo de Pakistán Oriental en la noche del 25 de marzo de 1971, iniciando el genocidio de Bangladesh. Persiguió la aniquilación sistemática de civiles, estudiantes, intelectuales, minorías religiosas y personal armado nacionalistas bengalíes. La junta anuló los resultados de las elecciones de 1970 y arrestó al primer ministro designado Sheikh Mujibur Rahman. La guerra terminó el 16 de diciembre de 1971 cuando las fuerzas militares de Pakistán Occidental que estaban en Bangladesh se rindieron en lo que sigue siendo hasta la fecha la mayor rendición de soldados desde la Segunda Guerra Mundial. Las áreas rurales y urbanas de Pakistán Oriental fueron testigos de extensas operaciones militares y ataques aéreos para reprimir la marea de desobediencia civil que se formó tras el estancamiento de las elecciones de 1970. El ejército de Pakistán, que contaba con el respaldo de los islamistas, creó milicias religiosas radicales, los Razakars, Al-Badr y Al-Shams, para ayudarlo durante las redadas contra la población local. Los biharis de habla urdu en Bangladesh (una minoría étnica) también apoyaron al ejército pakistaní. Miembros del ejército paquistaní y milicias de apoyo participaron en asesinatos masivos, deportaciones y violaciones genocidas. La capital, Dhaka, fue escenario de numerosas masacres, incluida la Operación Searchlight y la masacre de la Universidad de Dhaka. Se estima que 10 millones de refugiados bengalíes huyeron a la vecina India, mientras que 30 millones fueron desplazados internamente. Estalló la violencia sectaria entre inmigrantes bengalíes y de habla urdu. Prevalece un consenso académico de que las atrocidades cometidas por el ejército paquistaní fueron un genocidio.

La Declaración de Independencia de Bangladesh fue transmitida desde Chittagong por miembros del Mukti Bahini, el ejército de liberación nacional formado por militares, paramilitares y civiles bengalíes. El Regimiento de Bengala Oriental y los Rifles de Pakistán Oriental jugaron un papel crucial en la resistencia. Dirigidas por el general M. A. G. Osmani y once comandantes de sector, las Fuerzas de Bangladesh libraron una guerra de guerrillas masiva contra el ejército pakistaní. Liberaron numerosos pueblos y ciudades en los meses iniciales del conflicto. El ejército de Pakistán recuperó el impulso en el monzón. Las guerrillas bengalíes llevaron a cabo un sabotaje generalizado, incluida la Operación Jackpot contra la Armada de Pakistán. La naciente Fuerza Aérea de Bangladesh realizó incursiones contra bases militares paquistaníes. En noviembre, las fuerzas de Bangladesh restringieron al ejército pakistaní a sus cuarteles durante la noche. Se aseguraron el control de la mayor parte del campo. El Gobierno Provisional de Bangladesh se formó el 17 de abril de 1971 en Mujibnagar y se trasladó a Calcuta como gobierno en el exilio. Los miembros bengalíes del cuerpo civil, militar y diplomático de Pakistán desertaron al gobierno provisional de Bangladesh. Miles de familias bengalíes fueron internadas en el oeste de Pakistán, desde donde muchas escaparon a Afganistán. Los activistas culturales bengalíes operaron la estación clandestina de radio Free Bengal. La difícil situación de millones de civiles bengalíes devastados por la guerra provocó indignación y alarma en todo el mundo. India, que estaba dirigida por Indira Gandhi, brindó un apoyo diplomático, económico y militar sustancial a los nacionalistas de Bangladesh. Músicos británicos, indios y estadounidenses organizaron el primer concierto benéfico del mundo en la ciudad de Nueva York para apoyar al pueblo de Bangladesh. El Senador Ted Kennedy en los Estados Unidos encabezó una campaña en el Congreso para poner fin a la persecución militar paquistaní; mientras que los diplomáticos estadounidenses en el este de Pakistán discreparon fuertemente con los estrechos vínculos de la administración Nixon con el dictador militar pakistaní Yahya Khan.

India se unió a la guerra el 3 de diciembre de 1971, después de que Pakistán lanzara ataques aéreos preventivos en el norte de India. La posterior Guerra Indo-Paquistaní fue testigo de enfrentamientos en dos frentes de guerra. Con la supremacía aérea lograda en el teatro oriental y el rápido avance de las Fuerzas Aliadas de Mukti Bahini y el ejército indio, Pakistán se rindió en Dacca el 16 de diciembre de 1971.

La guerra cambió el panorama geopolítico del sur de Asia, con el surgimiento de Bangladesh como el séptimo país más poblado del mundo. Debido a las complejas alianzas regionales, la guerra fue un episodio importante en las tensiones de la Guerra Fría que involucraron a los Estados Unidos, la Unión Soviética y la República Popular China. La mayoría de los estados miembros de las Naciones Unidas reconocieron a Bangladesh como una nación soberana en 1972.