La invasión francesa de Rusia, también conocida como la campaña rusa, la Segunda Guerra Polaca, la Segunda campaña polaca, la Guerra Patriótica de 1812 y la Guerra de 1812, fue iniciada por Napoleón para obligar a Rusia a regresar al bloqueo continental de los Estados Unidos. Reino. La invasión de Rusia por parte de Napoleón es una de las campañas militares mejor estudiadas de la historia y figura entre las operaciones militares más letales de la historia mundial. Se caracteriza por la pérdida masiva de vidas humanas. El 24 de junio de 1812 y los días siguientes, la primera ola de la multinacional Grande Armée cruzó el Niemen hacia Rusia. A través de una serie de largas marchas forzadas, Napoleón empujó rápidamente a su ejército de casi medio millón de personas a través de Rusia occidental, ahora Bielorrusia, en un intento de destruir los ejércitos rusos separados de Barclay de Tolly y Pyotr Bagration, que ascendían a alrededor de 180.000-220.000 en esta vez. En seis semanas, Napoleón perdió la mitad de los hombres debido a las condiciones climáticas extremas, las enfermedades y el hambre, ganando solo la Batalla de Smolensk. El ejército ruso continuó retirándose, bajo su nuevo comandante en jefe Mikhail Kutuzov, empleando una guerra de desgaste contra Napoleón, lo que obligó a los invasores a depender de un sistema de suministro que era incapaz de alimentar a su gran ejército en el campo.

La feroz batalla de Borodino, setenta millas (110 km) al oeste de Moscú, fue una estrecha victoria francesa que resultó en una retirada general rusa hacia el sureste de Moscú. El 14 de septiembre, Napoleón y su ejército de unos 100.000 hombres ocuparon Moscú, solo para encontrarla abandonada, y la ciudad pronto se incendió, instigada por su gobernador militar. Napoleón permaneció en Moscú durante cinco semanas, esperando una oferta de paz que nunca llegó. Debido al buen tiempo, salió tarde y esperaba llegar a Smolensk por un desvío. Al perder la batalla de Maloyaroslavets, se vio obligado a tomar la misma ruta por la que vino. La falta de comida y ropa de invierno para los hombres, forraje para los caballos y la guerra de guerrillas de los campesinos rusos y cosacos provocó mayores pérdidas. Una vez más, más de la mitad de los hombres murieron al costado del camino por agotamiento, tifus y el duro clima continental. Se tiraron grandes botines; la artillería se quedó atrás.

A principios de noviembre empezó a nevar, lo que complicó la retirada. En la batalla de Krasnoi, Napoleón pudo evitar una derrota total. Mientras tanto, estaba casi sin caballería y artillería, y desplegó la Vieja Guardia por primera vez. Cuando se alcanzó la Berezina, Napoleón solo contaba con unos 49.000 soldados y 40.000 rezagados de escaso valor militar. La Grande Armée se había deteriorado hasta convertirse en una turba desorganizada y los rusos no podían concluir de otra manera. El 5 de diciembre, Napoleón abandonó el ejército en un trineo y regresó a París. A los pocos días, 20.000 más perecieron a causa del frío y los piojos. Murat y Ney, continuaron los nuevos comandantes, dejando atrás a más de 20.000 hombres en los hospitales de Vilnius. Lo que quedaba de los ejércitos principales cruzó el Niemen congelado y el Bug desilusionado.

Aunque las estimaciones varían porque no se llevaron registros precisos, se exageraron los números y no siempre se contaron las tropas auxiliares, el ejército de Napoleón entró en Rusia con más de 450.000 hombres, más de 150.000 caballos, alrededor de 25.000 carros y más de 1.250 piezas de artillería. Solo sobrevivieron 120.000 hombres (excluyendo a los primeros desertores); hasta 380.000 murieron en la campaña. Quizás lo más importante, la reputación de invencibilidad de Napoleón se hizo añicos.