Una inundación repentina es una inundación rápida de áreas bajas: arroyos, ríos, lagos secos y depresiones. Puede ser causado por fuertes lluvias asociadas con una fuerte tormenta eléctrica, un huracán o una tormenta tropical, o por el agua derretida del hielo o la nieve que fluye sobre las capas de hielo o los campos de nieve. Las inundaciones repentinas también pueden ocurrir después del colapso de una presa natural de hielo o escombros, o de una estructura humana como una presa hecha por el hombre, como ocurrió antes de la inundación de Johnstown de 1889. Las inundaciones repentinas se distinguen de las inundaciones regulares por tener una escala de tiempo de menos más de seis horas entre la lluvia y el inicio de la inundación. Las inundaciones repentinas son un peligro significativo que causan más muertes en los EE. UU. en un año promedio que los rayos, los tornados o los huracanes. Las inundaciones repentinas también pueden depositar grandes cantidades de sedimentos en las llanuras aluviales y pueden destruir la cubierta vegetal que no se adapta a las condiciones de inundaciones frecuentes.

La tragedia de Vargas fue un desastre natural que ocurrió en el estado de Vargas, Venezuela, del 14 al 16 de diciembre de 1999, cuando las lluvias torrenciales provocaron inundaciones repentinas y flujos de escombros que mataron a decenas de miles de personas, destruyeron miles de hogares y provocaron el colapso total de la infraestructura del estado. Según los trabajadores de socorro, el vecindario de Los Corales quedó enterrado bajo 3 metros (9,8 pies) de lodo y un alto porcentaje de casas simplemente fueron arrastradas al océano. Pueblos enteros, incluidos Cerro Grande y Carmen de Uria, desaparecieron por completo. Tanto como el 10% de la población de Vargas murió durante el evento.