La Unión Soviética, oficialmente la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), fue un país transcontinental que abarcó gran parte de Eurasia desde 1922 hasta 1991. Un estado comunista insignia, nominalmente era una unión federal que comprendía quince repúblicas de alto nivel; en la práctica, tanto su gobierno como su economía se construyeron sobre un modelo altamente centralizado hasta sus últimos años. Era un estado de partido único gobernado por el Partido Comunista de la Unión Soviética, con Moscú como capital. Otras ciudades importantes incluyeron Leningrado, Kiev, Minsk, Tashkent, Alma-Ata y Novosibirsk. La Unión Soviética era el país más grande del mundo por área terrestre, cubriendo más de 22,402,200 kilómetros cuadrados (8,649,500 millas cuadradas) y abarcando once zonas horarias.

La Unión Soviética tiene su origen en la Revolución de Octubre de 1917, en la que los bolcheviques dirigidos por Vladimir Lenin derrocaron al Gobierno Provisional y establecieron la RSFSR, el primer estado constitucionalmente socialista del mundo. La Revolución de Octubre siguió a la anterior Revolución de Febrero que vio la abdicación del Zar Nicolás II. La toma del poder por parte de los bolcheviques condujo a la Guerra Civil Rusa, que enfrentó a los bolcheviques contra el Ejército Blanco. En 1922 fue derrotado el Ejército Blanco que encabezó la creación de la Unión Soviética y su Partido Comunista.

Tras la muerte de Lenin y el funeral de estado en 1924, Joseph Stalin asumió el liderazgo del partido y del país. Comenzando un período de gobierno soviético guiado por el estalinismo, inauguró la industrialización rápida y la colectivización forzada, lo que condujo a un crecimiento económico significativo pero también contribuyó a la hambruna soviética de 1930-1933. Su gobierno también vio la expansión del sistema de campos de trabajo bajo el Gulag. Entre 1936 y 1938, Stalin llevó a cabo la Gran Purga, una campaña de represión política mediante la cual consolidó su poder. En 1941, la Alemania nazi invadió la Unión Soviética, abriendo el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial. Las cifras combinadas de bajas civiles y militares soviéticas estimadas en alrededor de 27 millones de personas representaron la mayoría de las pérdidas del lado de los Aliados. La derrota total del Eje en 1945 marcó un cese formal de las hostilidades, y los territorios tomados por las fuerzas soviéticas formaron posteriormente varios estados satélites soviéticos.

Para 1947, las nuevas tensiones entre la Unión Soviética y los Estados Unidos se habían intensificado hasta convertirse en la Guerra Fría. Durante este período, el Bloque del Este alineado con los soviéticos se enfrentó al Bloque del Oeste alineado con los Estados Unidos. Las dos partes consolidaron su oposición entre sí a través de alianzas militares basadas en la ideología: el Pacto de Varsovia, que se formó en 1955 para servir a los intereses soviéticos, y la Organización del Tratado del Atlántico Norte, que se formó a principios de 1949 para servir a los intereses estadounidenses. Tras la muerte de Stalin y el funeral de estado en 1953, Nikita Khrushchev inició un proceso de desestalinización. La Unión Soviética tomó la delantera en la carrera espacial con el primer satélite artificial (Sputnik 1), el primer vuelo espacial tripulado (Vostok 1) y la primera sonda que aterrizó en otro planeta (Venera 7). A lo largo de la década de 1970 hubo una distensión en las relaciones entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, pero las tensiones bilaterales empeoraron posteriormente debido a la invasión soviética de Afganistán.

A mediados de la década de 1980, el último líder soviético, Mikhail Gorbachev, buscó reformar el país a través de sus políticas de glasnost y perestroika. Al final de la Guerra Fría, varios estados socialistas fueron derrocados por las Revoluciones de 1989, poniendo en peligro el Pacto de Varsovia. Los disturbios en el Bloque del Este también estuvieron acompañados por el estallido de fuertes movimientos nacionalistas y separatistas dentro de la propia Unión Soviética. Para abordar la cuestión del futuro del país, Gorbachov inició el referéndum de la Unión Soviética de 1991, boicoteado por las repúblicas soviéticas de Lituania, Letonia, Estonia, Armenia, Georgia y Moldavia, que dio como resultado que la mayoría de los ciudadanos participantes votaran a favor del Tratado de la Nueva Unión, que tenía como objetivo preservar a la Unión Soviética como un país completamente reformado. Más tarde ese año, los miembros de línea dura del Partido Comunista organizaron el Golpe de Agosto, que no logró derrocar al gobierno de Gorbachov; Boris Yeltsin desempeñó un papel destacado en la lucha contra los disturbios y, posteriormente, el Partido Comunista fue prohibido, lo que aceleró la disolución de la Unión Soviética. En diciembre de 1991, las quince repúblicas soviéticas habían surgido como estados postsoviéticos totalmente independientes.

La Unión Soviética logró muchos logros e innovaciones sociales y tecnológicos. Fue miembro fundador de las Naciones Unidas y uno de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Tenía la segunda economía más grande del mundo, mientras que las Fuerzas Armadas soviéticas comprendían el ejército permanente más grande del mundo en su apogeo, y también poseían el arsenal de armas nucleares más grande del mundo. Junto a Estados Unidos, la Unión Soviética fue una de las dos superpotencias desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta su disolución; ejerció una influencia global a través del Bloque del Este y varias formas de ayuda al Tercer Mundo y la investigación científica.

La Guerra de Invierno, también conocida como la Primera Guerra Soviético-Finlandesa, fue una guerra entre la Unión Soviética y Finlandia. La guerra comenzó con una invasión soviética de Finlandia el 30 de noviembre de 1939, tres meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y terminó tres meses y medio después con el Tratado de Paz de Moscú el 13 de marzo de 1940. A pesar de la fuerza militar superior, especialmente en tanques y aviones, la Unión Soviética sufrió graves pérdidas e inicialmente avanzó poco. La Sociedad de Naciones consideró ilegal el ataque y expulsó a la Unión Soviética de la organización.

Los soviéticos hicieron varias demandas, incluida que Finlandia cediera territorios fronterizos sustanciales a cambio de tierras en otros lugares, alegando razones de seguridad, principalmente la protección de Leningrado, a 32 km (20 millas) de la frontera con Finlandia. Cuando Finlandia se negó, los soviéticos invadieron. La mayoría de las fuentes concluyen que la Unión Soviética tenía la intención de conquistar toda Finlandia y utilizan el establecimiento del gobierno comunista finlandés títere y los protocolos secretos del Pacto Molotov-Ribbentrop como evidencia de esto, mientras que otras fuentes argumentan en contra de la idea de una conquista soviética total. . Finlandia repelió los ataques soviéticos durante más de dos meses e infligió pérdidas sustanciales a los invasores mientras las temperaturas alcanzaban los -43 °C (-45 °F). Las batallas se centraron principalmente en Taipale en el istmo de Carelia, en Kollaa en Ladoga Karelia y en Raate Road, en Kainuu, pero también hubo batallas en Salla y Petsamo en Laponia. Después de que las fuerzas armadas soviéticas se reorganizaran y adoptaran diferentes tácticas, renovaron su ofensiva en febrero y superaron las defensas finlandesas.

Las hostilidades cesaron en marzo de 1940 con la firma del Tratado de Paz de Moscú en el que Finlandia cedió el 9% de su territorio a la Unión Soviética. Las pérdidas soviéticas fueron cuantiosas y la reputación internacional del país sufrió. Sus ganancias excedieron sus demandas anteriores a la guerra, y los soviéticos recibieron territorios sustanciales a lo largo del lago Ladoga y más al norte. Finlandia retuvo su soberanía y mejoró su reputación internacional. El pobre desempeño del Ejército Rojo alentó al canciller alemán Adolf Hitler a creer que un ataque a la Unión Soviética sería exitoso y confirmó las opiniones occidentales negativas sobre el ejército soviético. Después de 15 meses de Paz Provisional, en junio de 1941, Alemania comenzó la Operación Barbarroja y comenzó la Guerra de Continuación entre Finlandia y los soviéticos.