John Kennedy Toole, novelista estadounidense (f. 1969)
John Kennedy Toole (17 de diciembre de 1937 - 26 de marzo de 1969) fue un novelista estadounidense de Nueva Orleans, Luisiana, cuya novela publicada póstumamente A Confederacy of Dunces ganó el premio Pulitzer de ficción. También escribió La Biblia de neón. Aunque varias personas en el mundo literario sintieron que sus habilidades de escritura eran dignas de elogio, las novelas de Toole fueron rechazadas durante su vida. Después de sufrir paranoia y depresión debido en parte a estos fracasos, se suicidó a la edad de 31 años.

Toole nació en una familia de clase media en Nueva Orleans. Desde muy joven, su madre, Thelma, le enseñó a apreciar la cultura. Ella estuvo completamente involucrada en sus asuntos durante la mayor parte de su vida y, en ocasiones, tuvieron una relación difícil. Con el apoyo de su madre, Toole se convirtió en actor de teatro a la edad de 10 años haciendo imitaciones cómicas y actuando. A los 16 escribió su primera novela, The Neon Bible, que luego descartó como "adolescente". Toole recibió una beca académica para la Universidad de Tulane en Nueva Orleans. Después de graduarse de Tulane, estudió inglés en la Universidad de Columbia en Nueva York mientras enseñaba simultáneamente en Hunter College. También enseñó en varias universidades de Luisiana, y durante su temprana carrera como académico fue valorado en el circuito de fiestas de la facultad por su ingenio y don para la mímica. Sus estudios se vieron interrumpidos cuando fue reclutado por el ejército, donde enseñó inglés a reclutas de habla hispana en San Juan, Puerto Rico. Después de recibir un ascenso, usó su oficina privada para comenzar a escribir A Confederacy of Dunces, que terminó en la casa de sus padres después de su baja.

Dunces es una novela picaresca que presenta las desventuras del protagonista Ignatius J. Reilly, un erudito perezoso, obeso, misántropo y autoproclamado que vive en casa con su madre. Es aclamado por sus representaciones precisas de los dialectos de Nueva Orleans. Toole basó a Reilly en parte en su amigo profesor universitario Bob Byrne. El comportamiento descuidado y excéntrico de Byrne era cualquier cosa menos profesional, y Reilly lo reflejaba en estos aspectos. El personaje también se basó en el propio Toole, y varias experiencias personales sirvieron de inspiración para pasajes de la novela. Mientras estaba en Tulane, Toole reemplazó a un amigo en un trabajo como vendedor de carritos de tamales calientes y trabajó en una fábrica de ropa de propiedad y operación familiar. Ambas experiencias fueron posteriormente adoptadas en su ficción.

Toole envió Dunces a la editorial Simon & Schuster, donde llegó al editor Robert Gottlieb. Gottlieb consideró a Toole talentoso pero sintió que su novela cómica era esencialmente inútil. A pesar de varias revisiones, Gottlieb permaneció insatisfecho, y después de que el libro fuera rechazado por otra figura literaria, Hodding Carter Jr., Toole archivó la novela. Aquejado de depresión y sentimientos de persecución, Toole se fue de casa en un viaje por todo el país. Se detuvo en Biloxi, Mississippi, para terminar con su vida pasando una manguera de jardín desde el escape de su automóvil hasta la cabaña. Algunos años más tarde, su madre llamó la atención del novelista Walker Percy sobre el manuscrito de Dunces, quien hizo que el libro se imprimiera. En 1981, Toole recibió póstumamente el premio Pulitzer de ficción.