Otto Hahn (pronunciado [ˈɔtoː ˈhaːn] (escuchar); 8 de marzo de 1879 - 28 de julio de 1968) fue un químico alemán pionero en los campos de la radiactividad y la radioquímica. Se le conoce como el padre de la química nuclear y el padrino de la fisión nuclear. Hahn y Lise Meitner descubrieron isótopos radiactivos de radio, torio, protactinio y uranio. También descubrió los fenómenos del retroceso atómico y la isomería nuclear, y fue pionero en la datación con rubidio-estroncio. En 1938, Hahn, Lise Meitner y Fritz Strassmann descubrieron la fisión nuclear, por lo que Hahn recibió el Premio Nobel de Química de 1944. La fisión nuclear fue la base para los reactores nucleares y las armas nucleares.

Graduado de la Universidad de Marburg, Hahn estudió con Sir William Ramsay en el University College London y en la Universidad McGill en Montreal con Ernest Rutherford, donde descubrió varios isótopos radiactivos nuevos. Regresó a Alemania en 1906; Emil Fischer puso a su disposición un antiguo taller de carpintería en el sótano del Instituto Químico de la Universidad de Berlín para usarlo como laboratorio. Hahn completó su habilitación en la primavera de 1907 y se convirtió en Privatdozent. En 1912, se convirtió en jefe del Departamento de Radiactividad del recién fundado Instituto de Química Kaiser Wilhelm. Trabajando con la física austriaca Lise Meitner en el edificio que ahora lleva sus nombres, hizo una serie de descubrimientos revolucionarios, que culminaron con su aislamiento del isótopo protactinio de vida más larga en 1918.

Durante la Primera Guerra Mundial sirvió con un regimiento Landwehr en el Frente Occidental y con la unidad de guerra química encabezada por Fritz Haber en los frentes Occidental, Oriental e Italiano, ganando la Cruz de Hierro (2da Clase) por su participación en la Primera Batalla de Sí. Después de la guerra, se convirtió en el director del Instituto de Química Kaiser Wilhelm, sin dejar de estar a cargo de su propio departamento. Entre 1934 y 1938, trabajó con Strassmann y Meitner en el estudio de los isótopos creados a través del bombardeo de neutrones de uranio y torio, lo que condujo al descubrimiento de la fisión nuclear. Fue opositor del nacionalsocialismo y de la persecución de los judíos por parte del Partido Nazi que provocó la destitución de muchos de sus colegas, entre ellos Meitner, quien se vio obligado a huir de Alemania en 1938. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en las armas nucleares alemanas. programa, catalogando los productos de fisión del uranio. Como consecuencia, al final de la guerra fue detenido por las fuerzas aliadas; estuvo encarcelado en Farm Hall con otros nueve científicos alemanes, desde julio de 1945 hasta enero de 1946.

Hahn fue el último presidente de la Sociedad Kaiser Wilhelm para el Avance de la Ciencia en 1946 y presidente fundador de su sucesora, la Sociedad Max Planck de 1948 a 1960. En 1959 cofundó en Berlín la Federación de Científicos Alemanes, una organización no gubernamental, que se ha comprometido con el ideal de la ciencia responsable. Mientras trabajaba para reconstruir la ciencia alemana, se convirtió en uno de los ciudadanos más influyentes y respetados de la Alemania Occidental de la posguerra.