Vitus Bering , hidrógrafo y explorador danés-ruso (n. 1681)
Vitus Jonassen Bering (bautizado el 5 de agosto de 1681 - 19 de diciembre de 1741), también conocido como Ivan Ivanovich Bering, fue un cartógrafo y explorador danés al servicio de Rusia, y oficial de la Armada rusa. Es conocido como líder de dos expediciones rusas, a saber, la Primera Expedición de Kamchatka y la Gran Expedición del Norte, que exploran la costa noreste del continente asiático y desde allí la costa occidental del continente norteamericano. El estrecho de Bering, el mar de Bering, la isla de Bering, el glaciar de Bering, el lago Vitus y el puente terrestre de Bering fueron nombrados en su honor.

Bering se hizo a la mar como mozo de barco a la edad de quince años y viajó mucho durante los ocho años siguientes, además de recibir formación naval en Ámsterdam. En 1704, se inscribió en la armada rusa del zar Pedro I (Pedro el Grande), en rápida expansión. Después de servir en la marina en roles significativos pero no de combate durante la Gran Guerra del Norte, Bering renunció en 1724 para evitar la vergüenza continua de su bajo rango para Anna, su esposa durante once años; y al jubilarse fue ascendido a Primer Capitán. A Bering se le permitió mantener el rango cuando se reincorporó a la armada rusa más tarde ese mismo año.

Fue seleccionado por el Zar para capitanear la Primera Expedición a Kamchatka, una expedición que partió hacia el norte desde los puestos avanzados rusos en la península de Kamchatka, con el encargo de cartografiar las nuevas áreas visitadas y establecer si Asia y América compartían una frontera terrestre. Bering partió de San Petersburgo en febrero de 1725 al frente de una expedición de 34 hombres, ayudados por la experiencia de los tenientes Martin Spangberg y Aleksei Chirikov. El grupo se enfrentó a hombres mientras se dirigía hacia Okhotsk, encontrando muchas dificultades (sobre todo la falta de alimentos) antes de llegar al asentamiento. Desde allí, los hombres navegaron a la península de Kamchatka, preparando nuevos barcos allí y navegando hacia el norte (repitiendo un viaje poco documentado de Semyon Dezhnyov ochenta años antes). En agosto de 1728, Bering decidió que tenían pruebas suficientes de que había un mar despejado entre Asia y América, que no vio durante el viaje. Para la primera expedición, Bering fue recompensado con dinero, prestigio y un ascenso al noble rango de Capitán Comandante. Inmediatamente comenzó los preparativos para un segundo viaje.

Habiendo regresado a Okhotsk con una expedición mucho más grande, mejor preparada y mucho más ambiciosa, Bering partió para una expedición hacia América del Norte en 1741. Mientras lo hacía, la expedición vio el Monte San Elías y navegó más allá de la isla Kodiak. Una tormenta separó a los barcos, pero Bering avistó la costa sur de Alaska y se hizo un desembarco en Kayak Island o en las cercanías. Las condiciones adversas obligaron a Bering a regresar, pero documentó algunas de las Islas Aleutianas en su camino de regreso. Uno de los marineros murió y fue enterrado en una de estas islas, y Bering nombró al grupo de islas Islas Shumagin en su honor. El propio Bering se enfermó demasiado para comandar su barco, que finalmente se vio obligado a buscar refugio en una isla deshabitada en el grupo de islas Commander (Komandorskiye Ostrova) en el suroeste del mar de Bering. El 19 de diciembre de 1741, Vitus Bering murió en la isla, que recibió el nombre de isla de Bering en su honor, cerca de la península de Kamchatka, supuestamente de escorbuto (aunque esto ha sido cuestionado), junto con 28 hombres de su compañía.