El gas mostaza o mostaza sulfurosa es un compuesto químico perteneciente a una familia de agentes citotóxicos y ampollosos conocidos como agentes mostaza. El nombre gas mostaza se usa mucho, pero es técnicamente incorrecto: la sustancia, cuando se dispersa, a menudo no se encuentra en forma de vapor, sino en forma de una fina niebla de gotas líquidas. El sulfuro de diclorodietilo es una cadena corta simétrica. molécula, con un átomo de azufre en el medio y un átomo de cloro en ambos extremos, fórmula química C4H8Cl2S. En un sentido más amplio, los compuestos con el elemento estructural BC2H4X, donde X es cualquier grupo saliente y B es una base de Lewis, se conocen como mostazas. Dichos compuestos pueden formar iones cíclicos -onio (sulfonio, amonio, etc.) que son potentes agentes alquilantes de nucleótidos en las hebras de ADN, lo que impide la división celular y conduce a la muerte celular programada. Alternativamente, si la muerte celular no es inmediata, el ADN dañado puede conducir al desarrollo de cáncer. El estrés oxidativo es otra patología implicada en la toxicidad del gas mostaza.

El gas mostaza tiene una larga historia de uso como agente ampollar en la guerra y es uno de los agentes mejor estudiados. Puede formar ampollas grandes en la piel expuesta y en los pulmones, lo que a menudo resulta en una enfermedad prolongada que termina en la muerte. Las mostazas de azufre son líquidos viscosos a temperatura ambiente y tienen un olor parecido a las plantas de mostaza, el ajo o el rábano picante, de ahí el nombre. Cuando son puros, son incoloros, pero cuando se usan en formas impuras, como en la guerra, suelen ser de color marrón amarillento.

Como arma química, el gas mostaza se utilizó por primera vez en la Primera Guerra Mundial y se ha utilizado en varios conflictos armados desde entonces, incluida la Guerra Irán-Irak, que ha provocado más de 100.000 bajas. Hoy en día, los agentes de mostaza a base de azufre y nitrógeno están regulados por el Anexo 1 de la Convención de Armas Químicas de 1993, como sustancias con pocos usos además de la guerra química (aunque desde entonces, se ha descubierto que el gas mostaza es útil en la quimioterapia contra el cáncer) . Los agentes mostaza podrían desplegarse por medio de proyectiles de artillería, bombas aéreas, cohetes o fumigación desde aviones.

El ataque aéreo a Bari (alemán: Luftangriff auf den Hafen von Bari, italiano: Bombardamento di Bari) fue un ataque aéreo de bombarderos alemanes contra las fuerzas aliadas y el transporte marítimo en Bari, Italia, el 2 de diciembre de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial. 105 bombarderos alemanes Junkers Ju 88 de Luftflotte 2 sorprendieron y bombardearon barcos y personal que operaban en apoyo de la Campaña Italiana Aliada, hundiendo 27 barcos de carga y transporte, así como una goleta, en el puerto de Bari.

El ataque duró poco más de una hora y dejó el puerto fuera de servicio hasta febrero de 1944. La liberación de gas mostaza de uno de los cargueros naufragados se sumó a la pérdida de vidas. Los gobiernos británico y estadounidense encubrieron la presencia de gas mostaza y sus efectos en las víctimas del ataque.