El destino manifiesto era una creencia cultural generalizada en los Estados Unidos del siglo XIX de que los colonos estadounidenses estaban destinados a expandirse por América del Norte. Hay tres temas básicos para manifestar el destino:

Las virtudes especiales del pueblo estadounidense y sus instituciones

La misión de los Estados Unidos de redimir y rehacer el oeste a la imagen del este agrario

Un destino irresistible para cumplir este deber esencial Al editor de periódicos John O'Sullivan generalmente se le atribuye la acuñación del término destino manifiesto en 1845 para describir la esencia de esta mentalidad; otros historiadores creen que el editorial sin firmar titulado "Anexión" en el que apareció por primera vez fue escrito por la periodista y defensora de la anexión Jane Cazneau. Lincoln, Ulysses S. Grant y la mayoría de los whigs) lo rechazaron. El historiador Daniel Walker Howe escribe: "El imperialismo estadounidense no representó un consenso estadounidense; provocó una amarga disidencia dentro de la política nacional... Los whigs vieron la misión moral de Estados Unidos como una de ejemplo democrático en lugar de una de conquista". El término fue utilizado por los demócratas en el 1840 para justificar la Guerra México-Estadounidense y también se utilizó para negociar la disputa fronteriza de Oregón. El destino manifiesto siempre cojeó debido a sus limitaciones internas y al problema de la esclavitud en los Estados Unidos, dice el historiador Frederick Merk, y nunca se convirtió en una prioridad nacional. Para 1843, el ex presidente de los Estados Unidos, John Quincy Adams, originalmente un gran partidario del concepto subyacente al destino manifiesto, cambió de opinión y repudió el expansionismo porque significaba la expansión de la esclavitud en Texas.